Cyclisme : le titre olympique, objectif suprême pour Jaroslav Kulhavý, le meilleur vététiste mondial 2011
Champion du monde, double champion d’Europe en titre et dernier vainqueur de la Coupe du monde, Jaroslav Kulhavý a été l’incontestable meilleur vététiste du monde en 2011. Pratiquement imbattable l’année dernière, le coureur tchèque a démarré la saison 2012 plus en douceur avec deux résultats moyens en Coupe du monde. Pour autant, Jaroslav Kulhavý demeure un des grands favoris pour les Jeux olympiques de Londres. Retour sur sa formidable saison 2011 et sur ses perspectives en 2012.
Elu meilleur cycliste tchèque de l’année 2011, devant Zdeněk Štybar, pourtant double champion du monde en titre de cyclo-cross, et Roman Kreuziger, 5e du Tour d’Italie, le spécialiste de VTT Jaroslav Kulhavý a attaqué la nouvelle saison 2012 avec comme tous les autres un grand objectif en tête : les Jeux olympiques de Londres l’été prochain. Une course dont le spécialiste tchèque de cross-country prendra probablement le départ avec l’étiquette de grand favori. Vainqueur de tout ce qu’il était possible de gagner à l’échelle mondiale en 2011, Jaroslav Kulhavý se pose logiquement en candidat naturel à la succession du Français Julien Absalon, médaillé d’or à Athènes et Pékin en 2004 et 2008. Mais avant d’envisager cette échéance-clef en 2012, Jaroslav Kulhavý a donc réalisé une saison 2011 en tout point parfaite, une saison à l’issue de laquelle les doigts des deux mains ne lui ont presque pas suffi pour compter sa collection de succès :
« Je ne sais pas exactement combien de courses j’ai gagné, je dirais une dizaine. J’ai remporté cinq manches de Coupe du monde, les championnats du monde, les championnats d’Europe, plus quelques autres épreuves de moindre importance. Mais ce qui compte, ce sont surtout les courses auxquelles participe l’élite mondiale. »
Déjà sacré champion d’Europe et vice-champion du monde en 2010, Jaroslav Kulhavý a enchaîné en 2011 en alignant les premières places tout au long d’une saison également couronnée par une victoire au classement général de la Coupe du monde. Toutes disciplines et tous sports confondus, le Tchèque est ainsi l’un des rares à avoir remporté à la fois le classement général de la Coupe du monde et la course des championnats du monde. Deux titres qui ont procuré une satisfaction différente à Jaroslav Kulhavý :
« C’est difficile de dire ce qui est le plus dur à gagner. La Coupe du monde, c’est toute une saison. Il faut savoir rester très régulier et vous n’avez pas trop le droit à l’erreur. C’est difficile sur la durée. Mais la plus grosse pression, je l’ai ressentie avant les championnats du monde. Tous les autres concurrents voulaient gagner. Ils en avaient marre de ma domination, de me voir gagner et ils se sont tous plus ou moins ligués contre moi. C’est pourquoi c’était la course la plus difficile. Il fallait que je confirme que j’étais bien le meilleur. J’y suis parvenu et c’est bien avant les Jeux olympiques. Les autres doivent se dire que je sais me préparer pour le jour J. D’un autre côté, cela va aussi les motiver d’autant plus. »
« En 2008, j’étais le grand favori, l’homme à battre. En 2012, je ne serai pas le seul. Je dirais même que, s’il confirme, le grand favori sera Jaroslav Kulhavý, qui a dominé la saison 2011. Il y a aussi Nino Schurter. Mais cette position me convient puisque je leur délaisse un peu de pression. C’est une façon de leur dire : ‘écoutez, les jeunes, allez-y ! Maintenant c’est vous qui êtes devant, je vous la laisse, la pression.’ »
Cette pression qui pèsera sur ses épaules tout au long de la saison 2012, Jaroslav Kulhavý, 27 ans, l’avait déjà ressentie début 2011, année donc déjà de la confirmation après un exercice 2010 qui l’avait révélé au plus haut niveau :
« Bien sûr, je ne m’attendais pas à ça début 2011. Mon objectif initial était d’abord de faire au moins aussi bien qu’en 2010, qui avait déjà été une excellente saison et où j’avais su garder un niveau de performance très élevé. J’avais donc redoublé d’efforts en espérant obtenir les mêmes résultats. Et finalement, ceux-ci ont été encore meilleurs. Mis à part deux problèmes techniques que j’ai eus à Chypre et lors des championnats de République tchèque, j’ai été épargné par la malchance. Je n’ai jamais fait de chutes graves ni eu d’ennuis de santé ou quoi que ce soit d’autre. C’est une grande chance. Et j’espère que cette année, en 2012, j’aurais la même réussite au moins sur les plus grandes courses que seront les Jeux olympiques et les championnats du monde. J’espère que les victoires se joueront uniquement sur l’état de forme du moment et sur le niveau de performance qui doit rester régulier. Mais c’est toujours difficile de maîtriser cet élément à 100 %. »
En attendant les grandes échéances de l’été, championnats d’Europe, Jeux olympiques et championnats du monde, Jaroslav Kulhavý a démarré plus discrètement la saison 2012, dans une forme encore assez éloignée de celle qui était la sienne il y a quelques mois de cela.
Cinquième de la manche initiale de Coupe du monde disputée à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud, le mois dernier, le coureur tchèque espérait retrouver un état de forme plus conforme à son statut lors de la deuxième manche, dimanche, à Houffalize, dans les Ardennes belges. Mais sur un des plus beaux circuits de VTT au monde, Jaroslav Kulhavý a dû se contenter de la 12e place, son plus mauvais résultat de ces deux dernières saisons. Présent dans le groupe de tête seulement au début de la course, le Tchèque a rapidement lâché prise, incapable de suivre le rythme imprimé par les deux hommes échappés et ses deux plus grands rivaux, Julien Absalon et le Suisse Nino Schurter. A l’arrivée, Jaroslav Kulhavý, par ailleurs victime d’un ennui technique et d’une chute dans le dernier tour, comptait 3’15’’ de retard sur Julien Absalon, finalement vainqueur avec 38’’ d’avance sur Nino Schurter, l’Italien Marco Aurélio Fontana complétant le podium.
Aussitôt la course finie, Jaroslav Kulhavý a quitté la Belgique pour prendre la direction de Londres, où dès ce lundi il avait prévu de s’entraîner sur le circuit olympique de Hadleigh Farm ; en espérant aussi et surtout que son début de saison pour l’heure très moyen ne soit bientôt plus qu’un mauvais souvenir.
