L’équipe de République tchèque de handball a été battue de justesse par la France (20-21), mercredi, à Wiener Neustadt, en Autriche, pour son deuxième match comptant pour le tour préliminaire du championnat d’Europe. Déjà étrillés par l’Espagne (25-37) pour son entrée en matière dans la compétition, mardi, les Tchèques sont donc désormais dans l’obligation de battre la Hongrie, vendredi, s’ils entendent disputer le tour principal et ne pas rentrer prématurément à la maison. C’est en revanche le cas des Tchèques en lice à l’Open d’Australie de tennis, dont le bilan est catastrophique. Que ce soit dans le tableau masculin ou dans le tableau féminin, aucun d’entre eux n’est parvenu à se qualifier pour le 3e tour.
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Contre la France, championne du monde et olympique en titre, les handballeurs tchèques sont passés tout prêt d’un exploit retentissant. Bien que dominés et menés de six buts (10-16) à la pause, ils sont parvenus à recoller au score en seconde mi-temps à 17-17 pour finalement s’incliner d’un tout petit but à l’issue des soixante minutes. Les Français, déjà accrochés la veille lors du match nul contre la Hongrie, peuvent même remercier leur gardien Thierry Omeyer, dont un arrêt décisif sur le dernier tir tchèque leur a permis de préserver une précieuse victoire. Héros du match, Thierry Omeyer a fait pencher la balance en faveur des Bleus en repoussant vingt-quatre tentatives adverses, soit un pourcentage de réussite de 55 %. A l’arrivée, même sans avoir livré un match parfait, notamment en première période, les Tchèques sont sortis du terrain avec de gros regrets, et celui notamment de ne pas avoir au moins décroché le partage des points, comme l’a concédé leur entraîneur slovaque, Martin Lipták :
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« Les Français ont eu de la chance. La réussite était dans leur camp aujourd’hui. On peut regretter notre prestation en première mi-temps, surtout en attaque. Nous avons manqué de conviction, d’agressivité et nous avons encaissé des buts trop rapidement. Il y avait six buts de différence au repos, c’est beaucoup. Mais nous avons su réagir en deuxième mi-temps, nous avons beaucoup mieux joué et nous aurions même pu prendre l’avantage au score. Malheureusement nous n’avons profité des occasions que nous avons eues et c’est ce qui nous a coûté la victoire. Pour autant, je n’ai pas le sentiment de devoir être fâché. »
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Avec deux défaites au compteur en deux matchs, l’équipe de handball tchèque est donc dans l’obligation de s’imposer contre la Hongrie, vendredi, si elle ne veut pas que son parcours s’arrête dès le tour préliminaire, comme il y a quatre ans.
Tomáš Berdych, photo: CTK
En tennis, en revanche, tout est déjà fini pour les Tchèques à l’Open d’Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison. Chez les hommes, Radek Štěpánek et Tomáš Berdych, pourtant tous les deux têtes de série, ont été sortis respectivement dès les premier et deuxième tours, par le Croate Ivo Karlovic en cinq sets (6-2, 6-7, 4-6, 6-3, 4-6) pour Štěpánek et le Russe Evgeny Korolev en trois sets (4-6, 4-6, 5-7) pour Berdych. Chez les femmes, la dernière joueuse tchèque encore en course, Petra Kvitová, a, elle, été défaite sans surprise au deuxième tour, mercredi, par l’Américaine Serena Williams, tête de série n° 1, en deux petits sets vite expédiés (2-6, 1-6). Depuis Wimbledon en 2001, c’est la première fois qu’aucun joueur tchèque, hommes et femmes confondus, ne prendra part au 3e tour d’une épreuve du Grand Chelem.
