Il y a 35 ans, les derniers soldats soviétiques quittaient la Tchécoslovaquie
Il y a trente-cinq ans, à la fin du mois de juin 1991, les derniers soldats soviétiques quittaient le territoire tchécoslovaque, mettant un terme à près de vingt-trois années de présence militaire consécutive à l'invasion du pays par les troupes du Pacte de Varsovie en août 1968. Ce départ marquait le rétablissement complet de la souveraineté de la Tchécoslovaquie.
Le retrait des troupes soviétiques avait été rendu possible par les bouleversements politiques de 1989. Dès la révolution de Velours, le départ immédiat des forces soviétiques était devenu l'une des principales revendications de la population. Le 26 février 1990, le ministre tchécoslovaque des Affaires étrangères Jiří Dienstbier signait à Moscou avec son homologue soviétique Edouard Chevardnadze l'accord fixant au 30 juin 1991 la date limite du retrait.
L'opération représenta un défi logistique colossal, assuré presque entièrement par les chemins de fer tchécoslovaques. Entre février 1990 et juin 1991, 825 trains militaires complets et plus de 11 000 wagons supplémentaires transportèrent vers l'Union soviétique quelque 73 500 soldats, 40 000 membres de leurs familles, 1 220 chars, 2 505 véhicules blindés, plus de 1 200 pièces d'artillerie ainsi que 277 000 tonnes de matériel. Aucun accident grave ne fut enregistré durant cette opération.
Le dernier train quitta la gigantesque garnison soviétique de Milovice, au nord-est de Prague, le 19 juin 1991. Deux jours plus tard, le convoi franchissait la frontière orientale de la Tchécoslovaquie, marquant de fait la fin de la présence militaire soviétique dans le pays. Le protocole final fut signé le 25 juin et, le 30 juin 1991, les sirènes et les cloches des églises retentirent dans tout le pays pour célébrer le retour de la liberté.
Un nouveau petit musée à Milovice, ancienne ville-garnison
Au cours du repli des troupes vers le territoire de l’URSS, deux accidents ont coûté la vie à plusieurs soldats soviétiques. Le premier fut l'explosion de munitions survenue le 8 janvier 1991 lors de l'évacuation d'un char à Bohosudov, qui coûta la vie à 17 militaires. Le second accident fut le crash d'un hélicoptère, le 20 mai 1991, près de Prievidza, alors qu'il rejoignait l'URSS, faisant quatre morts parmi les soldats soviétiques.
Le retrait des troupes occupantes s'est déroulé sans heurts pour la population locale. Toutefois, le départ des troupes soviétiques a laissé derrière lui de nombreuses questions non résolues, qu'il s'agisse des dommages causés aux personnes, aux biens ou encore d’importantes pollutions et atteintes à l'environnement.
Milovice, qui avait constitué pendant plus de vingt ans le principal quartier général du Groupe central des forces soviétiques, conserve aujourd'hui la mémoire de cette période. Une mémoire faite notamment d'accidents mortels, notamment quand un soldat russe ivre a laissé son char démolir une maison d'habitation.
Un petit musée consacré à la présence de l'armée soviétique y a récemment ouvert ses portes. Installé à proximité de l'ancienne base militaire, ce musée présente des objets, des photographies, des documents d'archives ainsi que des témoignages retraçant la vie quotidienne dans cette ville-garnison, autrefois fermée au public, et les conditions du retrait des troupes soviétiques en 1991.
Ce lieu de mémoire vient compléter les vestiges encore visibles de l'une des plus importantes implantations militaires soviétiques en Europe centrale, avec des casernes et autres bâtiments à l’abandon.
