Jaroslav Heyrovský – prix Nobel de chimie
Le scientifique Jaroslav Heyrovský qui a inventé la polarographie, est le premier Tchèque à avoir obtenu un prix Nobel. Ce lundi 20 décembre, 120 ans se sont écoulés depuis sa naissance.
La polarographie est une méthode électrochimique d'analyse qui offre des possibilités variées d’utilisation tant dans la chimie minérale et organique, que dans les domaine de la santé et de l’industrie alimentaire. Jaroslav Heyrovský l’a découverte en 1922. Nommé pour cette invention quatre fois au prix Nobel de chimie, ce n’est qu’en 1959, donc 35 plus tard, qu’il l’a finalement reçu.
« Ce qui m’a étonné le plus c’est que, contrairement aux traditions, le prix a fini par être attribué à la Tchécoslovaquie. Il y avait décidément d’autres scientifiques qui en ont fait davantage et qui l’auraient mérité plus que moi». C’est par ces paroles que le chimiste Jaroslav Hyrovský, 68 ans, a commenté « l’incroyable » nouvelle qui a été annoncée sur les ondes radiophoniques, le 26 octobre 1959.
Les autorités communistes ont donné à Jaroslav Heyrovský l’autorisation de quitter le pays pour recevoir le prestigieux prix des mains du roi de Suède, Gustave VI. Toutefois, sa famille ne pouvait pas assister à la cérémonie car, craignant la possibilité de fuite du célèbre scientifique tchèque vers l’Occident, le régime ne lui a pas permis de sortir du pays.
Lauréat de toute une série d’autres prix et appréciations, Jaroslav Heyrovský donnait des cours à l’Université Charles de Prague et dans beaucoup d’autres pays : aux Etats-Unis, en Chine, en Egypte. Dans les années 1930, il a même effectué une tournée en Union soviétique. Il est le fondateur de la revue spécialisée Collection of Czechoslovak Chemical Communication qui, depuis les années 1920 jusqu’à nos jours, présente en anglais des travaux scientifiques de chercheurs tchèques en chimie et en biochimie. A l’instar de beaucoup d’autres sommités tchèques, Jaroslav Heyrovský repose au cimetière de Vyšehrad, à Prague.
Plusieurs autres Tchèques ont été nommés dans le passé pour un prix Nobel. On ne citera que Vaclav Havel, un des récents candidats au prix Nobel de la paix. Mais il n’y a que le poète Jaroslav Seifert qui a finalement réussi et qui a reçu en 1984 le prix Nobel de littérature.
