Le « choix de Sophie » à la tchèque : des « cours sionistes » pour s’enfuir en Palestine
C’est l’histoire d’un choix. Un choix qui a sauvé la vie d’une jeune fille juive pendant la Seconde guerre mondiale. Un choix qui lui a permis de vivre alors que ses sœurs, elles, ont connu un destin tragique. Un choix fait par une mère qui n’est pas sans rappeler le fameux « choix de Sophie », dans le roman de William Styron. Cette histoire, c’est celle de Zuzana Ledererová, un destin que fait revivre Judita Matyášová, une jeune journaliste passionnée.
Car en effet, Zuzana Ledererová reconnaît tout de suite dans l’article de Judita, sa cousine Helena, comme elle, originaire de Jihlava, et dont elle découvrira le destin tragique après la guerre. Car Zuzana, elle, contrairement au reste de sa famille, entièrement décimée, a survécu par miracle, et c’est cette histoire incroyable que Judita souhaite faire connaître :
A cette époque-là, Zuzana a quinze ans, sa mère décide de l’envoyer à Prague, alors que dans sa ville d’origine, Jihlava, l’atmosphère est délétère, et les conditions de vie au quotidien pour les Juifs deviennent invivables. Judita Matyášová :
« Au début, le sionisme était considéré en pays tchèques plutôt comme un mouvement de jeunesse, sportif, avec un accent sur la culture juive. Un peu comme les Sokols en fait... Mais au vu de l’évolution de la situation en Tchécoslovaquie, occupée, il a fallu beaucoup plus préparer les enfants à partir pour la Palestine. C’est un cours préparatoire de ce genre que Zuzana a fréquenté à Prague. Elle a commencé en 1939. Sa mère n’a pu envoyer qu’elle parce que le nombre de places étaient limité. A Prague, il y avait en tout 70 enfants de toute la République tchèque. La moitié venait des Sudètes, l’autre moitié de Prague et des environs. »
Seuls les plus chanceux, donc, bénéficient de ces cours qui vont leur sauver la vie. L’aspect financier joue un rôle aussi : les cours sont chers, ce qui restreint encore plus les possibilités d’y participer. Une partie de l’argent déboursé par les parents servira en effet à payer les nazis, afin que ceux-ci permettent au groupe de jeunes de partir. En attendant, avant leur départ, les cours se déroulent près de l’ancienne gare de Těšnov, aujourd’hui disparue. C’est le mouvement sioniste qui organise à la fois les cours et l’apprentissage pratique. En 1939, les enfants sont envoyés dans les montagnes Orlické hory, dans un petit village :
« Là, ils apprennent le travail agricole et aident les fermiers... La plupart de ces enfants venaient de la ville, c’était pour eux quelque chose de nouveau de travailler aux champs. Mais la plupart ont aimé cette étape. Ils avaient entre 14 et 16 ans, c’était la condition de base pour pouvoir partir en Palestine, de même qu’une préparation au travail agricole. »
« Parler de ‘famille’ reste toutefois une notion très relative. En effet, d’après ce que j’ai pu lire, ou bien encore dans le cas concret de Zuzana, celle-ci a été placée dans une famille sans enfants et elle a été victime d’attouchements sexuels de la part du mari, dès son arrivée. Donc cet accueil dans les familles était loin d’être idyllique dans beaucoup de cas. Zuzana pour sa part a demandé à être transférée dans une autre famille. Dans le cas des garçons, ils ont en général été envoyés travailler à la ferme tandis que les filles sont restées dans les villes et aidaient aux travaux ménagers des familles. Les garçons, eux, travaillaient sans honoraires bien entendu ! »
En 1940, le Danemark est envahi et occupé par les armées du IIIe Reich, mais la présence des nazis est plus « prudente » sur place, en tout cas, la pression n’est pas aussi radicale que dans d’autres territoires occupés. Les enfants reçoivent toutefois une lettre de la Ligue féminine, les enjoignant à se tenir prêts à partir à n’importe quel moment. Trois, quatre enfants de Tchécoslovaquie parviennent encore à partir pour la Palestine, les autres sont envoyés dans des endroits isolés au Danemark, loin du danger que représente la ville. En 1943, la police danoise les prévient qu’ils doivent partir en Suède :
Aujourd’hui Judita Matyášová s’efforce de collecter tout ce qu’elle peut sur ces cours sionistes qui ont sauvé la vie de dizaines d’enfants juifs. Son objectif ? Ecrire un livre, monter une exposition, mais aussi faire en sorte que Zuzana et Arnošt puissent, peut-être, retrouver certains de leurs amis perdus de vue dans le tourbillon de la guerre et des fuites.
Judita Matyášová a créé un site web grâce auquel elle veut faire connaître l’histoire de Zuzana et celle de tous ces jeunes, une histoire faite de courage et d’abnégation. http://sophieschoice.webgarden.cz/
Rediffusion du 16/2/2011
