Le hockey tchèque en deuil après la mort de trois joueurs internationaux dans un crash aérien en Russie

Le hockey sur glace tchèque est en deuil : trois de ses joueurs, tous anciens champions du monde, ont péri, jeudi, dans l’accident d’un avion de ligne russe à Iaroslavl, à 300km au nord-est de Moscou. Seuls deux des 45 occupants ont survécu.

Karel Rachůnek, Josef Vašíček, Jan Marek

Ce jeudi matin, les visages des trois hockeyeurs tchèques et de leur coéquipier slovaque Pavol Demitra, idole de Bratislava à Košice, font la une de tous les quotidiens du pays : Karel Rachůnek, Jan Marek, Josef Vašíček et Pavol Demitra comptent parmi les victimes de la catastrophe aérienne qui a coûté la vie aux autres membres du Lokomotiv, l’équipe de hockey sur glace de Iaroslavl. Parmi eux des Russes en majorité, mais aussi des joueurs suédois, polonais et ukrainiens. L'avion devait prendre la direction de Minsk, en Biélorussie, où le Lokomotiv devait disputer son premier match de la saison dans la ligue continentale KHL.

En République tchèque, où, histoire oblige, le hockey sur glace occupe une place particulière dans le cœur des gens, c’est évidemment le choc. Récemment nommé à la tête de l’équipe nationale slovaque, l’entraîneur tchèque Vladimír Vůjtek dirigeait la saison dernière encore l’équipe de Iaroslavl, avec laquelle il a remporté par deux fois dans un passé récent la Superligue de Russie :

Photo: CTK

« Tout cela me touche profondément, je n’ai pas pu y croire sur le coup et je n’y arrive toujours pas. Iaroslavl est ma deuxième patrie. J’y ai connu mes plus grands succès comme entraîneur. J’y avais plein d’amis qui, aujourd’hui, ont perdu la vie. C’est un vrai choc pour moi. Il y a à peine six mois de cela, j’étais encore assis avec eux dans ce même avion qui vient de s’écraser. »

Tomáš Král est le président de la Fédération tchèque de hockey sur glace. Très ému, il s’est exprimé à la Télévision tchèque :

« Nous sommes évidemment tous sous le choc. C’étaient d’excellents joueurs mais aussi de bons gars avec qui nous avons passé beaucoup de temps. Je ne sais pas… Je crois qu’il n’y a pas de mots pour exprimer cela… C’est une tragédie. Là, je n’arrive pas à réaliser qu’on ne les reverra plus jamais. »

Photo: CTK

L’avion, un Yak-42 qui venait de décoller de Iaroslavl, à 300 kilomètres au nord de Moscou, n'aurait pas réussi à prendre de l'altitude et aurait alors heurté une antenne proche de la piste, rapportait, mercredi, l'agence de presse russe Interfax. Il a pris feu après s'être écrasé. Une enquête est en cours pour déterminer les causes réelles de l’accident, un carburant de mauvaise qualité pouvant également être à l’origine du crash.

La Russie est régulièrement le théâtre d'accidents aériens impliquant des avions vieillissants de conception soviétique. Le Yak-42, dans lequel voyageait l’équipe de Iaroslavl, avait été mis en service en 1993 et devait finir sa carrière aérienne dans trois semaines. Le président russe Dmitri Medvedev s'est rendu sur le site du drame en fin de matinée ce jeudi avant de présider une réunion consacrée à la catastrophe. Après avoir réclamé une « enquête minutieuse », il a dénoncé l'état du parc aérien en Russie, quatre accidents d'avions de conception soviétique s’étant produit depuis juin.

Photo: CTK

A l’annonce de la tragédie, le match d'ouverture de la saison de KHL, à Oufa, a été interrompu mercredi. Vladimír Vůjtek :

« Le match d’ouverture de la nouvelle saison a été interrompu dans le premier tiers-temps, au moment de l’annonce de la nouvelle. Je suppose que les autres matches dans les jours à venir vont également être annulés. »

Et en effet, la Ligue continentale de hockey sur glace, qui regroupe les meilleures équipes de Russie et d'autres pays environnants parmi lesquels la Slovaquie depuis cette année, a annoncé jeudi le report du début de saison au 13 septembre.

Pavol Demitra, photo: CTK

Les trois joueurs tchèques décédés étaient tous membres de l’équipe nationale : l'attaquant Josef Vašíček avait remporté la Coupe Stanley en NHL en 2006 et le titre de champion du monde un an plus tôt. L'attaquant Jan Marek et le défenseur Karel Rachůnek, tous deux sacrés champions de Russie pour leur part, avaient, eux, été membres de l'équipe de République tchèque championne du monde en 2010. Quant à Pavol Demitra, un des meilleurs joueurs dans l’histoire du hockey slovaque, il était capitaine de sa sélection nationale lors du championnat du monde organisé au printemps dernier dans son pays.

Le crash a fait ressurgir en République tchèque les souvenirs d'une autre catastrophe aérienne, survenue le 8 novembre 1948 au-dessus de La Manche, qui avait coûté la vie à six membres de l'équipe nationale de Tchécoslovaquie d'alors.