Ligue Europa : le Sparta a bien joué mais n'est pas encore qualifié

Ce n’est pas faute d’avoir essayé mais les joueurs du Sparta Prague n’ont pas trouvé le chemin des filets jeudi sur leur pelouse face aux Italiens du SSC Naples à l’occasion du cinquième match de la phase de poule de la Ligue Europa. Les Tchèques doivent donc se contenter d’un match nul (0-0) qui ne fait pas forcément leurs affaires car pour sortir de ce groupe I, dont ils partagent pour l’heure la première place avec leurs adversaires du soir, il faudra ne pas perdre lors du dernier match contre les Young Boys Berne dans deux semaines.

Sparta Prague - SSC Naples, photo: ČTK

Avec dans son onze de départs des joueurs de classe internationale comme le Slovaque Marek Hamšík ou l’Argentin Gonzalo Higuain, l’équipe de Naples faisait office de favori du groupe I. Lors du match aller au stade San Paolo, les Italiens n’avaient d’ailleurs pas fait de quartier face à de valeureux Tchèques (3-1), notamment grâce à une très bonne performance du Belge Dries Mertens. Son absence ce jeudi pour cause de blessure a peut-être joué un rôle dans la relative inoffensivité de son équipe, qui s’est rarement approchée de la surface de réparation tchèque. Le portier du Sparta, Marek Štěch, s’attendait à être plus sollicité :

« J’étais un peu surpris, je m’attendais à ce qu’ils tirent plus au but. On a très bien attaqué et on leur a fermé les espaces. Ce sont des matchs délicats car durant 70 minutes je n’ai rien eu à faire et tout à coup il y a une frappe et je dois alors répondre présent. Ce genre de match se joue beaucoup sur la concentration. »

A l'inverse, les gants du gardien de l’équipe italienne ont chauffé à plusieurs reprises mais les Pragois n’ont pu trouver la faille. Mais ils ont essayé et c'est déjà pas mal pour leur entraîneur Vítězslav Lavička :

Vítězslav Lavička, photo: ČTK

« Ce match se jouait certainement sur un seul but. Soit nous le mettions, soit c’était Naples. Je dois dire que nous voulions montrer que, même contre une équipe européenne réputée, nous avons également de la qualité. Je crois que les gars l’ont prouvé et c’est un bon résultat. Surtout durant la première mi-temps où nous avons été très actifs et nous nous sommes procurés des occasions. »

L’occasion la plus nette survient à la fin du premier quart d’heure de jeu suite à une demi-volée de Josef Husbauer qui trouve la barre transversale. Le ballon retombe juste devant David Lafata. Seul au point de penalty, le capitaine tchèque tente une tête peu convaincante et l’occasion est gâchée. A la fin du match, l’attaquant s’en mordait encore les doigts :

David Lafata, photo: ČTK

« J’ai voulu frapper la balle le plus fort possible mais sans succès et le gardien n’a pas eu grand-chose à faire pour arrêter mon coup de tête. J’aurais sans doute dû viser plus près du poteau mais cela s’est passé relativement vite. C’est un bon résultat, un match plein d’abnégation, malheureusement il a manqué un but. »

D’un point de vue comptable, ce nul n’est pas vraiment une bonne opération. Naples et le Sparta restent premiers ex-aequo du groupe avec dix points mais les deux équipes sont talonnées à une petite longueur par les Young Boys Berne, grâce à leur victoire à Bratislava sur le Slovan (3-1). Pour les Tchèques, la qualification se jouera donc en Suisse lors de la sixième journée le 11 décembre prochain. Un nul suffit à leur bonheur mais pour David Lafata, ce n’est pas encore gagné :

« Je crois que nous ne sommes pas vraiment une équipe capable de joueur pour obtenir un match nul. Parce qu’à chaque fois que nous avons été dans cette situation, nous nous sommes mal débrouillés. Mais nous avons notre sort entre nos mains et nous allons aborder la rencontre ainsi. »

Uli Forte, le coach suisse, parle déjà d’un match aux allures de finale. Pour se qualifier pour les 16e de finales de la Ligue Europa, les Tchèques devront eux s’appuyer sur leurs bonnes performances et en particulier sur leur nette victoire au match aller 3 buts à 1.