Foot – Ligue Europa : voir Naples et… perdre

Déjà dernier club tchèque en lice en coupes d’Europe de football cette saison, le Sparta Prague a commencé par une défaite (1-3) à Naples, jeudi soir, la phase de poules de la Ligue Europa. Entre deux équipes pour lesquelles la Ligue Europa ne constitue qu’un lot de consolation après leur élimination en phase préliminaire de la Ligue des champions, le Sparta, qui avait ouvert le score, n’a soutenu la comparaison avec le troisième de la Série A italienne la saison dernière que l’espace d’une mi-temps.

Naples - Sparta Prague, photo: ČTK

Jamais de sa pourtant longue histoire européenne, le Sparta ne s’est imposé en Italie. Il faudra donc attendre encore un peu avant de voir le club tchèque le plus titré rentrer d’un voyage dans la botte avec trois points dans ses valises. Pourtant, en prenant l’avantage dès la 14e minute suite à une frappe de Josef Hušbauer consécutive à un ballon mal renvoyé par la défense napolitaine, les Pragois ne pouvaient pas rêver meilleure entame de match. Encore aurait-il fallu être en mesure de conserver ce petit but d’avance un peu plus que neuf minutes, le temps qu’il aura fallu avant que Gonzalo Higuain n’égalise sur penalty. Au terme des quatre-vingt-dix minutes, c’est également le constat que faisait l’entraîneur du Sparta, Vítězslav Lavička :

« Malgré la défaite, je pense que nous avons fait un match correct. Le scénario nous a été favorable avec ce but qui nous a permis de mener rapidement au score. Je regrette que l’égalisation soit intervenue aussi rapidement après une erreur tactique de notre part. Mais pour moi, le deuxième but italien en début de seconde mi-temps a constitué le tournant du match. Quelques instants plus tôt, nous avons eu une grosse occasion qui aurait pu nous permettre de repasser devant au tableau d’affichage. Je pense que ce deuxième but a fait beaucoup de bien à Naples. Nous nous sommes alors réorganisés pour tenter d’égaliser, mais un exploit individuel de Mertens a scellé le sort du match. Dans l’ensemble, je pense qu’il faut reconnaître la qualité de notre adversaire. »

Naples - Sparta Prague, photo: ČTK

L’analyse de l’entraîneur du Sparta était partagée par le capitaine David Lafata. Souvent esseulé à la pointe de l’attaque avec peu de ballons à négocier, l’avant-centre pragois nourrissait lui aussi quelques regrets :

« Nous sommes bien entrés dans le match. Marquer vite nous a mis en confiance, mais il est dommage d’avoir laissé notre adversaire égaliser si tôt. Il aurait fallu préserver notre but d’avance un peu plus longtemps pour les faire douter. Après, notre entame de deuxième mi-temps n’a pas été bonne. Nous avons encaissé logiquement un deuxième but et c’est alors devenu trop compliqué pour nous. La réalité ce soir est que Naples nous était supérieur. »

Cette supériorité, les Napolitains en ont donc fait l’étalage essentiellement après le repos, notamment grâce à deux jolis buts (51e et 81e) de l’ailier belge Dries Mertens. Trop limités techniquement, les Tchèques ont alors subi les débats, comme le reconnaissait le milieu de terrain Josef Hušbauer :

Naples - Sparta Prague, photo: ČTK

« On était venus ici pour jouer au football. On voulait poser le jeu et ne pas nous regrouper derrière pour défendre notre but. On a pris des risques qui ont entraîné, c’est vrai, pas mal de pertes de balle. Il nous a manqué de maîtrise, mais ça fait partie du jeu. Sans prise de risques, nous n’aurions rien obtenu de plus. Je pense que c’est un résultat logique. On aurait peut-être pu espérer un résultat nul, mais dans l’ensemble, je crois que ce 3 à 1 correspond à la physionomie du match. »

Suite à cette défaite, le Sparta se retrouve donc déjà dans l’obligation de réaliser un bon résultat lors de la deuxième journée de cette phase de poules de la Ligue Europa. Les Pragois recevront dans quinze jours les Suisses des Young Boys de Berne qui ont, eux, étrillé le Slovan Bratislava (5-0).