Prague fête avec Paris le 115e anniversaire de la tour Eiffel

A l'occasion du 115e anniversaire de l'achèvement de la construction de la tour Eiffel à Paris, la journée porte ouverte a eu lieu, vendredi dernier, au Musée technique de Prague. Les visiteurs ont eu l'occasion de se familiariser avec les documents et les photos historiques de la célèbre tour Eiffel qui a servi d'inspiration à l'édification de sa petite soeur, la tour de Petrin, à Prague.

Prague fête avec Paris le 115e anniversaire de la tour Eiffel

La Tour Eiffel

La tour de Petrin est la dominante incontournable de Prague. Copie fidèle de la tour Eiffel, elle est de 2 ans plus jeune, et de 264 mètres moins haute. Cette différence est compensée par la hauteur de la colline de Petrin sur laquelle elle a été élevée. La tour de Petrin a été construite pour l'Exposition jubilaire de 1891. Achevée le 28 juillet 1891, elle a été ouverte au public le 20 août de la même année. La tour offre des vues inattendues sur Prague, ses toits rouges, ses tours d'églises. La colline, quant à elle, est une oasis de verdure et de calme où se trouvent de beaux jardins, mais aussi de précieux monuments architectoniques, aussi bien que des curiosités telles qu'un labyrinthe. Un funiculaire mène à son sommet ce qui est aussi, en quelque sorte, une curiosité. Il y a 2 ans, la demoiselle métallique a subi une reconstruction approfondie. On l'a débarrassé de ses veilles antennes radiophoniques et de télévision, on a changé les poutres rouillées et construit un grand ascenseur. Sinon, il faudrait faire 300 marches pour monter en haut.

Dans le passé, la colline de Petrin a été un lieu de pèlerinage des Tchèques. Le chroniqueur Kosmas a écrit, au XIIe siècle, qu'elle tire son nom du mot petra, qui signifie le rocher. On l'appelait aussi la colline de Saint-Laurent. A l'origine, une vaste forêt s'étendait du mont Petrin jusqu'au site de la Montagne Blanche. Aménagé dès le XIIe siècle en jardins et en vignobles, l'endroit est devenu un agréable parc de promenade. La hauteur de 318 mètres de la colline de Petrin est justement accentuée par une tour haute de 60 m permettant d'admirer le panorama complet de la ville.

Point étonnant que le Club des touristes tchèques ait choisi ce lieu pour la construction d'une tour panoramique. Les membres du Club ont trouvé une inspiration à Paris, où ils étaient, en 1889, enchantés par la tour Eiffel. L'exposition jubilaire des pays tchèques de 1891 a accéléré la réalisation du projet dont l'ingénieur Frantisek Prasil et l'ingénieur Julius Soucek sont les auteurs. La construction a été achevée en 5 mois et 6 jours. Le 20 août 1891, elle a été solennellement ouverte au public.

L'église Saint-Laurent

Les visiteurs ont pu monter sur une terrasse offrant des vues panoramiques par 300 marches ou prendre l'ascenseur. Le souci des constructeurs a été d'assurer aux visiteurs un accès facile du belvédère. Dès le début, on a pensé à l'édification d'un funiculaire. La courte histoire de ce moyen de transport est vraiment mouvementée, car il a été trois fois arrêté, reconstruit et remis en service. Le premier funiculaire construit parallèlement avec la tour était plus abrupt que celui d'aujourd'hui. La propulsion du funiculaire était basée sur le système de supériorité de l'eau: les voitures avaient, dans la partie inférieure, des réservoirs d'eau. Dans la station supérieure, le réservoir était rempli d'eau et la voiture ainsi chargée, descendant par son propre poids, traînait l'autre voiture en haut, puisque les deux étaient reliés. Le voyage long de 400 mètres durait 6 minutes. Une voiture pouvait transporter environ 50 passagers. Pendant le premier conflit mondial, le service du funiculaire a dû être arrêté.

La question du renouvellement de son service a surgi avant la IXe fête nationale des Sokol (Fauçons) - mouvement d'éducation physique. La reconstruction a commencé en 1931. Le parcours a été plus long, de 511 mètres. Les voitures ont pu transporter plus d'une centaine de personnes. La marche du funiculaire a été pleinement automatisée. Inaugurée le 5 juin 1932, il est resté en service jusqu'en 1965, où les fortes pluies l'ont gravement endommagé.

La troisième construction d'un funiculaire à la colline de Petrin a commencé en 1981, pour être achevée le 15 juin 1985. Depuis, il assure un service régulier. La station de départ du funiculaire est à Ujezd, dans le quartier de Mala Strana. Il vous conduira jusqu'au sommet de la colline, avec un arrêt à Nebozizek, où se trouve un restaurant du même nom. A la sortie, vous pouvez d'abord admirer une très belle roseraie. A quelques pas devant vous se dresse la construction en fer du belvédère de Petrin.

A la sortie de la tour, vous ne pouvez pas manquer l'église Saint-Laurent. Cette église baroque dessinée par Ignac Palliardi, et construite entre 1735 et 1770, s'élève sur les vestiges d'un édifice roman mentionné dès 1135 : quelques traces sont encore visibles dans l'aile sud du bâtiment actuel. En face de l'église Saint-Laurent se trouve le labyrinthe, à l'origine le pavillon du Club des touristes tchèques pour l'Exposition jubilaire de 1891, élevé dans le Parc des expositions, et déplacé ici vers 1930. A l'intérieur, vous vous perdrez dans le labyrinthe avec ses murs aux glaces déformantes et vous vous croirez, à un moment donné, en plein combat, cette impression étant procurée par un diorama représentant la Lutte des étudiants de Prague contre les Suédois sur le Pont Charles, en 1648.

Parmi d'autres choses à visiter sur la colline de Petrin, il y a l'Observatoire astronomique portant le nom de Milan Rastislav Stefanik, illustre astronome et homme politique slovaque, naturalisé français, ayant beaucoup oeuvré pour la naissance de la Tchécoslovaquie. L'observatoire de Prague a fêté, en 2000, 70 ans de sa fondation.

Une particularité de la colline de Petrin - le Mur de la faim - construit sous Charles IV, de 1360 à 1362, appelé ainsi parce qu'il avait permis d'employer la population de Prague, et faisait autrefois partie des fortifications de la ville. Plus au sud, en direction du quartier Smichov, apparaissent la villa et les jardins Kinski. La demeure de style Empire est l'oeuvre de l'architecte Jindrich Koch, édifiée dans les années 1827-1831. Louée, au 19e siècle, aux archiducs héritiers Rodolphe et François-Ferdinand de Habsbourg, la villa Kinski abrite aujourd'hui la section ethnographique du Musée national.

Le Monument à Karel Hynek Macha|Photo: Kristýna Maková, Radio Prague Int.

A Petrin, on peut découvrir aussi une construction tout à fait exotique et unique à Prague - l'église carpatique Saint-Michel-de-Petrin. Cet ancien sanctuaire orthodoxe des Carpates est construit en bois et date du 18e siècle. Attribuée à la Tchécoslovaquie lors du traité du Trianon, le 4 juin 1920, l'église a été transférée de Medvedovce, en Russie subcarpatique, à Prague, en 1929.

Le monument du poète Karel Hynek Macha, très cher aux Tchèques, se découvre en suivant le mur des anciennes fortifications. Le poète Macha, 1810 - 1836, est le plus grand poète romantique et pratiquement chacun connaît par coeur son plus célèbre poème, Maj - Mai, véritable hymne à l'amour. La coutume veut que chaque 1er mai, les jeunes amoureux s'y rendent et déposent des fleurs au pied de la statue du poète, pour s'y embrasser et confirmer ainsi leur amour.