Donato
La danse, harmonie du corps et musique en symbiose. Des gestes continus, le mouvement, symbole de la vie. Les danseurs Augustin Berger, Jelizaveta Nikolska, Emerich Gabzdyl, Lubos Kafka, Marta Drottnerova, dont l'interprétation gracieuse et fragile de Giselle reste inoubliable, sont bien connus des amateurs tchèques ou même étrangers de la danse. Sans omettre Tereza Podarilova, récompensée du prix Thalie 2004. Dans les livres de l'histoire de la danse, on trouvera également les noms des représentantes de la danse moderne tchécoslovaque Mira Holzbachova, Jarmila Kröschlova, Milca Mayerova. Mais probablement plus personne ne se souvient de Donato, le danseur unijambiste. Son nom a sombré dans l'oubli. Même Sebestian Gasch, expert de l'histoire de l'art populaire, ne parle pas de Donato. Ni Jan Brabec, expert de l'histoire du cirque, n'indique le nom du danseur - acrobate unijambiste. Et pourtant Donato existait réellement! Il est probablement l'acrobate tchèque le plus célèbre du XIXe siècle. A l'époque, il était reconnu dans le monde entier. Jan Neruda, célèbre poète tchèque de l'époque de Donato, exprime son admiration pour les virevoltes du danseur. En mai 1864, il décrit longuement les exploits artistiques de l'acrobate dans le journal Hlas. Mais qui était donc le mystérieux Donato?
En vérité, il s'appelait Antonin Zajic. Né le 15 mars 1840 à Golcuv Jenikov, en Bohême centrale, il devient orphelin à un âge précoce. Antonin gagne péniblement sa vie. Un jour, il se fait découvrir par le patron d'un cirque. Surpris par l'agilité d'Antonin, il l'engage aussitôt. Le jeune Antonin se rend vite compte de l'exploitation exercée sur sa personne. Il en a assez et veut devenir indépendant. Une nuit, il s'enfuit de chez son maître et se débarrasse ainsi du joug pesant. Antonin Zajic prend le pseudonyme de Donato et s'en va faire le tour du monde en dansant sur une jambe. Antonin Zajic alias Donato était loin d'être un unijambiste. Il avait bel et bien deux jambes. Sauf qu'il pliait adroitement sa jambe droite et l'attachait à sa cuisse. Il est surprenant qu'il arrive à danser si bien. Cette méthode a souvent été adoptée par certains acrobates ou par les mendiants. D'ailleurs, dans certains pays, il en reste ainsi encore de nos jours. Son secret, conservé pendant longtemps, a été dévoilé par Tristan Rémy, auteur de la biographie du célèbre mime d'origine tchèque, Jean Gaspar Debureau. Par contre, on ne saura jamais pourquoi Donato ne faisait ses exhibitions de danse que sur une jambe! Voulait-il se rendre intéressant, attirer l'attention ? Cela reste un mystère!
N'empêche qu'au début des années soixante du XIXe siècle, Antonin Zajic, dit Donato, fait une exhibition au Covent Garden Theatre, à Londres. Le succès est énorme! A la même époque, le phénomène se présente à Prague et à Paris. Le Monde Illustré s'exprime en d'excellents termes sur les talents du danseur - acrobate. Pendant un certain temps, il est même engagé à l'Alcazar. Suit Prague où il se manifeste sur la scène du prestigieux Théâtre Novomestske (Novomestske divadlo). C'est l'époque des victoires de Giuseppe Garibaldi. Tout le monde admire les héros, jusqu'à vouloir leur ressembler. Donato se fait passer pour un Italien. Entre autres, il danse admirablement bien les danses folkloriques italiennes, vêtu d'un chemisier rouge à la Garibaldi. Il prétend avoir perdu sa jambe droite au cours des combats aux côtés du célèbre patriote. Les Praguois veulent tous voir l'admirable danseur - héros. Par ses rythmes endiablés, Antonin Zajic alias Donato fait fureur autant à Vienne qu'à Moscou, Berlin, Constantinople, en Nouvelle-Zélande ou à Saint Petersbourg.
Donato entame une polka, suivie d'une présentation d'exercices militaires, pour terminer avec une mantille comme accessoire. Il la fait tournoyer dans tous les sens et le public ébahi ne cesse de l'acclamer. Le danseur - acrobate unijambiste se rend même aux Etats-Unis. Pour changer, il danse vêtu de costumes folkloriques tchèques ou slovaques. Cette fois-ci, il ne nie pas ses origines.
Bref, Donato a fait le tour du monde! Il a impressionné le tsar, le duc d'Edimbourg, la reine d'Espagne et d'autres personnalités importantes. Donato, alias Antonin Zajic, était reconnu et admiré par tout le monde. Ce n'était pas un imposteur, loin de là. Plutôt un acrobate très agile au talent de danseur exceptionnel. Il avait un don pour se mettre en valeur. Jamais, il n'oubliait de faire précéder son arrivée par une énorme publicité. Unique en son genre, il n'avait pratiquement pas de concurrent. Donato était un homme très riche. Il pouvait donc réaliser le moindre de ses désirs. Homosexuel, le danseur - acrobate vivait seul et heureux une vie bien remplie. Il quitta le monde relativement tôt. Mais la date de son décès reste incertaine. Soit 1875 ou 1885.
