Ouverture du Mondial de hockey sur glace à Prague: la Tchéquie OK, la France KO

Samedi après-midi, après une cérémonie d'une dizaine de minutes précédant l'entrée en scène de la Tchéquie contre la Lettonie, René Fasel, le président suisse de la Fédération internatioanle de hockey sur glace a, donc, déclaré ouvert le 68e Championnat du monde. Au moment où il prononçait son discours, l'équipe de France avait déjà fait son entrée dans la compétition contre l'Autriche. Une mise en route d'ailleurs complétement ratée puisque face à un adversaire qu'ils avaient, eux-mêmes, estimé à leur portée avant le début du tournoi, les Français ont essuyé une cinglante déculottée (6-0).

Ouverture du Mondial de hockey sur glace à Prague: la Tchéquie OK, la France KO

France - Suisse, photo: CTK

A peine l'arbitre avait-il eu le temps de mettre le palet en jeu et les spectateurs de prendre place dans les gradins de la Sazka Arena, nouveau temple de 17 000 places du hockey tchèque, que les Autrichiens ouvraient le score, après neuf secondes. Une douche froide pour les Bleus qui ne s'en remettaient pas et, sonnés, encaissaient un deuxième but à la dixième minute. Dans les deuxième et troisième tiers-temps, les Autrichiens confirmaient leur supériorité et accentuaient encore leur avance pour atteindre un score final sans appel. Une contre-performance qui, à la sortie des vestiaires, faisait dire à David Dostal, l'attaquant d'origine tchèque des Tricolores, qu'il n'avait jamais vu l'équipe de France jouer aussi mal. De son côté, Heikki Leime, l'entraîneur finlandais des Français, admettait que ses protégés n'avaient jamais été en mesure de pratiquer leur propre jeu.

Vingt-quatre heures plus tard, le match face à la Suisse, dans le derby des Alpes, offrait, donc, l'occasion aux Bleus de se racheter. Las ! malgré un premier tiers-temps somme toute encourageant sans but, les Français craquaient au retour sur la glace, encaissant quatre fois en dix minutes. Incapables d'apporter le danger devant la cage helvétique, les Bleus répondaient à la question posée par les organisateurs tchèques dans le programme officiel de présentation du Mondial : « La France est-elle un pays de hockey ? ». Finalement, ils regagnaient les vestiaires de nouveau humiliés sur le même score que la vieille (6-0). Ce mardi, la France disputera son dernier match du tour préliminaire contre le Canada, avant d'être reversée dans le groupe pour le maintien.

Tchéquie - Lettonie, photo: CTK

De son côté, la République tchèque, vrai pays de hockey, ne s'est pas loupée à l'occasion de son premier match contre la Lettonie. Face à un adversaire imprévisible, les stars tchèques emmenées par leur leader Jaromir Jagr se sont rassurées sans se faire de frayeurs en s'imposant (3-1). Lors de la conférence de presse d'après-match, Slavomir Lener, l'entraîneur tchèque avait, donc, toutes les raisons d'être satisfait :

"Nous sommes très contents que les garçons aiant abordé ce match avec une énorme volonté, un tel engageement. Tous les joueurs ont énormément participé, nous avons eu beaucoup d'occasions de but. L'équipe de Lettonie était très dangereuse en contre-attaque et s'est procurée quelques situations dangeresues devant notre cage. Mais si nous n'avons pas marqué plus de trois buts, c'est seulement parce que c'était le jour du gardien letton aujourd'hui."

Après cette victoire initiale, les Tchèques sont donc bien lancés dans la course à un titre mondial réclamé par tout un pays.