Le cerveau fossile d’un homme de Néandertal, un trésor unique au monde, exposé pour la première fois au public

Il est très rare et son prix est inchiffrable. Le cerveau fossile d’un homme de Néandertal, caché pendant des dizaines d’années dans les dépositaires du Musée national à Prague, est une découverte unique en son genre au monde. Cet objet précieux est présenté pour la toute première fois au public dans le cadre d’une exposition au Musée morave de Brno.

Photo: Tereza Kadrnožková, ČRo

A première vue, le contenu de la boîte crânienne fossile d’un homme de Néandertal est un objet discret qui ressemble à une pierre. Cependant, il est placé dans une vitrine incassable et il est rigoureusement surveillé. Ce cerveau, qui date de quelque 105 000 ans, a été découvert en 1926 dans les environs du village de Gánovce en Slovaquie. Cette trouvaille a ensuite permis aux chercheurs de prouver la présence de l’homme de Néandertal en Europe centrale.

Jusqu’à présent, le fossile était resté dans les trésors du Musée national à Prague. Ce n’est que 90 ans après sa découverte qu’il est finalement exposé au public, dans le cadre d’une exposition organisée à l’occasion du 200e anniversaire de la fondation du Musée morave de Brno. Comme il n’existe aucune autre trouvaille semblable dans le monde, la valeur de ce cerveau néandertalien est inestimable. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il était accompagné d’une escorte armée lors de son transport, la semaine dernière, au pavillon Anthropos, un des bâtiments du Musée morave. Directeur du Musée national, Michal Lukeš poursuit :

Michal Lukeš, photo: Martina Schneibergová

« Cet objet est tout-à-fait unique en son genre. Nous ne l’avions jamais prêté à personne et il n’a même encore pratiquement jamais été exposé, à l’exception d’une courte période lors de la Première République tchécoslovaque. A cette époque, il avait été placé dans une vitrine d’une agence de voyage pragoise. Mais ils ne savaient pas qu’il s’agissait de quelque chose d’extrêmement rare, à savoir le cerveau d’un homme de Néandertal… »

Cette chose rare a d’abord été considérée comme une partie d’un cerveau fossile de mammouth. Sa véritable origine n’a été dévoilée que plus tard, dans les années 1950. Selon les experts, il s’agit plus précisément du contenu de la boîte crânienne d’une femme de Néandertal qui serait tombée dans une source thermale. Michal Lukeš explique :

« Cette femme de Néandertal est tombée, pour des raisons inconnues, dans une eau thermale très chaude. Le corps a donc commencé à se décomposer. Mais il y a eu plusieurs heureuses coïncidences. L’eau qui contenait du travertin a rempli le crâne, ce qui a permis de le refroidir avant que la décomposition complète du corps ne soit achevée. Le contenu s’est ensuite fossilisé en copiant la forme de la boîte crânienne. »

Petr Neruda, le conservateur du Musée morave de Brno, photo: Tereza Kadrnožková, ČRo

Présenté à Brno jusqu’à la fin de l’année prochaine, le cerveau reviendra ensuite au Musée national à Prague, actuellement en travaux, où il pourrait faire l’objet d’une exposition permanente.

En attendant, l’exposition intitulée « Bienvenue chez les hommes de Néandertal » présente d’autres raretés encore dans la capitale morave. Pour la première fois, les visiteurs peuvent y découvrir par exemple des restes d’outillage et des dépouilles mortelles de cette espèce, contemporaine à l’Homo sapiens, qui vivait sur le territoire de la Moravie, dans les grottes de Kůlna et de Švédův stůl. Les auteurs de l’exposition s’efforcent ainsi de familiariser le public avec des technologies et le mode de vie de ces hommes disparus il y a environ 30 000 ans.