Le bâtiment historique du Musée national, qui domine la place Venceslas à Prague et constitue un des symboles de la nation tchèque, a été touché par un incendie dans la nuit de jeudi à vendredi. Avant d’être maîtrisées grâce à la mobilisation deux heures durant de quelque 150 pompiers, les flammes ont endommagé le toit du bâtiment sur une surface de près de 200 m2. Les dégâts sur le bâtiment, actuellement en phase de reconstruction, sont toutefois moins graves qu'il ne le semblait de prime abord.
Le Musée national, photo: ČTK
C’est à 1h32 que les pompiers ont reçu une alerte signalant un départ de feu au niveau du bâtiment historique du Musée national, édifice construit entre 1885 et 1891 dans le style néo-Renaissance par l’architecte Josef Schulz, auteur également du Rudolfinum et du Théâtre national. Environ 150 pompiers de vingt unités, professionnels et volontaires, ainsi qu’un hélicoptère de la police ont participé à l’opération, qui a permis de maîtriser l’incendie à 3h25. L’intervention ne s’est néanmoins terminée que vers 8h00 car il a encore fallu démonter une partie du toit pour identifier les possibles foyers et empêcher ainsi une reprise des flammes. Chef de l’opération, le premier lieutenant Miloš Němec décrit la situation :
Le Musée national, photo: ČTK
« Dès notre arrivée, nous avons vu que le feu s’était propagé sur une partie du toit. C’est la raison pour laquelle le centre opérationnel a déclaré un état d’alerte exceptionnel. Le travail a été compliqué en raison de l’accès difficile au lieu de l’incendie car le bâtiment est entouré d’échafaudages. La reconstruction se déroule également à l’intérieur, ce qui a rendu difficile l’orientation dans l’espace. De plus, un ouvrier aurait dû se trouver dans le bâtiment. Même si cette information ne s’est pas confirmée, nous avons dû prospecter l’étage enfumé. »
Michal Lukeš, photo: Martina Schneibergová
Depuis l’année passée, le bâtiment historique du Musée national, fermé au public en 2011 en raison de son état de délabrement, subit une rénovation intégrale, la première depuis son ouverture en 1891. Ces travaux devraient s’achever en 2018 et coûter au total plus de 1,35 milliards de couronnes (près de 50 millions d’euros). Comme l’explique le directeur du musée, Michal Lukeš, en raison de la rénovation, aucun objet d’exposition n’était menacé par l’incendie :
« Heureusement, le bâtiment était vide et était sous la responsabilité des entreprises en charge des travaux, Metrostav, Průmstav et Imos. La cause de l’incendie a probablement un rapport avec ces travaux. C’est en quelque sorte une vraie chance parce que si cet incendie s’était produit quelques années plus tôt, les problèmes auraient été beaucoup plus graves. Quant aux dégâts, on verra en fonction des résultats de l’enquête. »
Le Musée national, photo: ČTK
La responsabilité de l’incendie est assumée par les sociétés qui s’occupent des travaux. Les dégâts devraient être couverts via une assurance contractée avant que ne débute les opérations de reconstruction. Si le montant exact des dommages reste à déterminer, selon le ministre de la Culture Daniel Herman, la somme finale ne devrait pas être aussi élevée qu’il ne le paraissait initialement. Outre le toit, le feu ainsi que l’eau projetée par les lances d’incendie ont endommagé notamment le grenier. Par chance, les salles historiques, y compris des peintures murales de valeur réalisées par des artistes tels que Vojtěch Hynais ou Václav Brožík, restent presque intouchées.
Pendant l’incendie, personne n’a été gravement blessé. Toutefois, un membre de la garde du musée a été hospitalisé après avoir inhalé de la fumée. Le feu a également perturbé, jusqu’à neuf heures du matin, la circulation sur la voie rapide qui passe devant le bâtiment. Une enquête afin de trouver les causes du feu est actuellement menée par les pompiers et par la police.
Cet événement représente le plus grand incendie d’un édifice historique à Prague depuis 2008, quand le feu avait ravagé l’aile gauche du Palais industriel, un monument de style Art Nouveau.
