Prague accueillira l'assemblée plénière de l'Union astronomique internationale
Du 14 au 25 août, Prague deviendra la capitale de l'astronomie mondiale : l'Union astronomique internationale, fondée en 1919 et ayant sa permanence à Paris, l'a choisie pour sa 26e assemblée plénière.
Notre pays compte parmi les membres de l'UAI depuis 1922 et c'est pour la deuxième fois qu'elle y tient son assemblée plénière. Ecoutons Jan Vondrak, vice-président du comité d'organisation national :
« A l'heure actuelle, l'UAI compte 8 860 membres individuels et organisations scientifiques de 84 pays. La Tchéquie se range parmi eux, avec ses 70 membres. Sa place dans cette organisation est illustrée par le fait qu'elle avait, dans le passé, trois représentants dans les fonctions de vice-président et dans les années 1967 - 1970, elle occupait la fonction de secrétaire général. Des dizaines de savants tchèques travaillent aujourd'hui dans les différentes commissions de l'Union astronomique internationale. »
Des astronomes de 75 pays du monde entier sont attendus à Prague, ville dans laquelle l'astronomie était enseignée à l'Université pragoise dès sa fondation, au milieu du 14e siècle et où séjournaient les grands de l'astronomie et des sciences physiques : Tycho Brahe, Johannes Kepler, Albert Einstein... La session plénière se tient dans l'année du 100e anniversaire des premières observations astronomiques, dit le professeur Vaclav Paces, président de l'Académie des sciences :
« Le 1er août, plus précisément le 31 juillet dernier, nous avons célébré à l'observatoire d'Ondrejov, près de Prague, les 100 ans qui se sont écoulés depuis les premières observations effectuées dans notre pays à l'aide d'un télescope de 2 mètres, le plus grand en son temps en Europe. Jusqu'à aujourd'hui, il n'a pas perdu de son importance, même si l'astronomie a évolué et de nouvelles possibilités s'ouvrent à la Tchéquie de participer aux divers programmes européens et mondiaux. »
L'un des principaux thèmes au programme de l'assemblée pragoise qui commence ce lundi, 14 août : la nouvelle définition de ce qu'est la planète. La récente découverte, dans l'espace lointain du système solaire, d'un objet qui est plus grand que la planète Pluton, met en cause son statut de planète. L'assemblée pragoise se penchera sur cette question. Il se peut que les savants réunis à Prague donnent un nom à cet objet, car l'UAI est seule habilitée à donner leur nom aux corps célestes...
