Hockey : un début de Mondial réussi pour la Tchéquie, qui remet son titre en jeu
Net vainqueur du Danemark (7-2), lundi soir, la Tchéquie poursuit son parcours quasi sans-faute au championnat du monde de hockey sur glace. Avec trois victoires en autant de matchs depuis le début de la compétition, la Reprezentace, qui défend son titre au Danemark, peut envisager la suite du tournoi avec optimisme et ambition.
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C’est reparti pour un tour... Tous les jardins et parcs de Prague ont beau être en fleur et les quais de la Vltava de nouveau bondés chaque fin d’après-midi, un an après le titre remporté à l’O2 Arena dans une ambiance euphorique, le cœur de tous les Tchèques (ou presque) bat de nouveau, le temps de deux semaines, au rythme du hockey sur glace.
Aberration du calendrier, le championnat du monde de la seule discipline collective (avec le curling) aux Jeux olympiques d’hiver se tient traditionnellement aux plus beaux jours du printemps. Mais qu’importe. Grand soleil ou pas, aux yeux des Tchèques, le Mondial de hockey, comme le confirment les fortes audiences réalisées par la Télévision tchèque, qui diffuse en direct et en intégralité les 64 matchs de la compétition, reste l’événement sportif de l’année. En tous les cas, celui qui les passionne le plus.
Organisé cette année conjointement par la Suède et le Danemark, un an après l’immense succès populaire à Prague et à Ostrava (près de 800 000 spectateurs, record de fréquentation dans l'histoire de la compétition), ce Mondial 2025 de hockey, qui a démarré vendredi dernier, voit donc la Tchéquie remettre son titre en jeu. Et si le Canada, avec Sidney Crosby et une floppée d'autres excellents joueurs de la NHL dans son effectif, ou encore la Suède, qui évolue à Stockholm devant son public, font cette année figure de grands favoris pour lui succéder au palmarès, la Reprezentace a néanmoins comme toujours attaqué le tournoi avec l’ambition de se mêler, au minimum, à la lutte pour une place sur le podium.
Une quête qui a plutôt bien commencé puisque, en battant d’abord la Suisse (5-4 en prolongation) vendredi en ouverture de la compétition dans un remake de la finale de l’année dernière, puis la Norvège (2-1) dimanche et le Danemark lundi, les Tchèques se sont imposés lors des trois premiers des sept matchs de groupe qu’ils auront à disputer lors du premier tour.
Lundi à Herning, face à des Danois poussés par leur public, et après un premier tiers-temps achevé sur un score nul et vierge, il aura toutefois fallu attendre les deuxième et troisième tiers-temps, remportés respectivement 4-1 et 3-1, pour que les hommes de Radim Rulík fassent valoir leur supériorité. Un léger retard à l’allumage déjà constaté lors des deux premières rencontres qui n’inquiète cependant pas l’entraîneur tchèque :
« Ce n’est pas tout à fait le fruit du hasard, je pense que cela est plutôt dû au programme du tournoi. Ce n’est encore que le début de la compétition, nos trois premiers matchs se sont succédés en l’espace de trois jours et les joueurs ont besoin d’un peu de temps pour prendre le bon rythme et c’est ce qui explique que nos premiers tiers-temps ont jusqu’à présent été un peu poussifs. L’important est alors de ne pas laisser nos adversaires prendre le large au score. Aujourd’hui, nous avons joué plus simplement à partir du deuxième tiers-temps et je pense qu’à partir de ce moment-là du match, nous avons clairement démontré que nous méritions notre victoire. »
Pour défendre leur titre de champions du monde, les Tchèques s’appuient sur un groupe de joueurs dans lequel figurent de nombreux éléments sacrés à Prague l’année dernière, parmi lesquels notamment l’ailier des Bruins de Boston David Pastrňák, le meilleur joueur tchèque de ces dernières années, et Martin Nečas, le talentueux centre des Hurricanes de la Caroline. Une expérience du plus haut niveau que ne possède pas encore le gardien Daniel Vladař qui, lundi soir, a disputé le premier match de sa carrière au Championnat du monde :
« Je pense que c’était une première réussie ! Nous avons pris trois points et dans un tournoi aussi court comme le Mondial, bien commencer et figurer très vite dans le haut du classement pour se rassurer est toujours ce qui importe le plus. Mais si nos premières vingt minutes n’ont pas été fameuses aujourd’hui au niveau de la qualité de jeu, les quarante suivantes ont été bien meilleures et nous pouvons nous appuyer dessus pour continuer à monter en puissance et produire du bon hockey. »
Après cette entrée en matière réussie, donc, et en attendant cette montée en puissance tant espérée qui doit leur permettre de pouvoir viser une nouvelle médaille, les Tchèques disposent désormais de trois jours de repos avant leur prochain match de groupe. Ce sera jeudi, contre la Hongrie, autre adversaire a priori largement à leur portée.
