Tennis : avec de 3 à 4 joueurs en quarts de finale, le tennis tchèque retrouve la santé à l’US Open
Au moins trois joueurs tchèques, deux chez les femmes (Barbora Krejčíková et Markéta Vondroušová) et un chez les hommes (Jiří Lehečka), disputeront les quarts de finale de l’US Open, quatrième et dernier tournoi du Grand Chelem de la saison de tennis. Et peut-être même quatre si, comme l’ont brillamment fait ses compatriotes dimanche, Karolína Muchová parvient, elle aussi, à se qualifier, ce lundi.
En attendant de savoir si Karolína Muchová, déjà demi-finaliste à New York en 2023 et 2024, et qui sera opposée à l’Ukrainienne Marta Kostyuk en début de soirée ce lundi, suivra l’exemple de ses compatriotes, c’est une bien belle journée de dimanche (ou plutôt nuit de dimanche à lundi) qu’ont passée les amateurs de tennis en Tchéquie. À l’exception de Tomáš Macháč, dominé par l’Américain Taylor Fritz (tête de série n° 4) en trois sets (4-6, 3-6, 3-6), ce ne sont en effet pas moins de trois joueurs tchèques qui se sont qualifiés pour les quarts de finale de l’US Open.
La première performance du jour a été à mettre au crédit de Jiří Lehečka. Tête de série n° 20, le natif de Mladá Boleslav (Bohême centrale) a fait respecter son rang contre le vétéran français Adrian Mannarino (37 ans), qu’il a écarté en quatre manches (7-6, 6-4, 2-6, 6-2), atteignant ainsi les quarts de finale d’une épreuve du Grand Chelem pour la deuxième fois de sa carrière (après l’Open d’Australie en 2023) :
« Cela signifie beaucoup pour moi. Gagner quatre matchs à la suite compte tenu de la concurrence n’est pas quelque chose d’anodin en termes de niveau de performance et de qualité de jeu. Aujourd’hui aussi, j’ai c’est ce que j’ai réussi à faire contre un adversaire solide et qui ne donne aucun point gratuitement, et se retrouver dans le Top 8 d’un Grand Chelem est vraiment super ! »
Lors de son prochain match, ce mardi, qui lui ouvrirait les portes des demi-finales en cas de nouveau succès, le désormais dernier représentant tchèque dans le tableau masculin défiera Carlos Alcaraz. Si contre l’Espagnol, vainqueur à New York en 2022 et actuel n° 2 mondial, Lehečka ne partira évidemment pas favori, sa victoire au tournoi de Doha en février dernier dans l’un des deux duels entre les deux joueurs depuis le début de saison, peut néanmoins lui fournir des motifs d’espoir.
Une Krejčíková renversante
Indéniablement, c’est toutefois le huitième de finale de Barbora Krejčíková qui a été le plus riche en émotions, et en rebondissements. Après un premier set perdu 1-6 en vingt-neuf petites minutes, qu’elle s’efforcera probablement de vite oublier, on imaginait mal la Tchèque renverser la vapeur contre l’Américaine Taylor Townsend, et ce, d’autant moins lorsqu’elle s’est également retrouvée avec un break de retard et menée trois jeux à un au début de la deuxième manche.
Mais à force de résilience devant un public tout acquis à la cause de son adversaire, c’est pourtant ce que la lauréate de Roland-Garros 2021 et Wimbledon 2024 est parvenue à faire pour finalement, au bout d’un combat long de plus de trois heures, s’imposer en trois sets (1-6, 7-6, 6-3). Souvent au bord du précipice et de l’élimination, Krejčíková a notamment sauvé huit balles de match, dont sept durant un tie-break (15-13) à lui seul presque aussi long que la première manche, avant de sortir victorieuse et ovationnée du court Louis Armstrong :
« Je ne me souviens pas d’avoir renversé un match comme celui-ci, avec autant de balles de matchs à effacer et qui à plusieurs reprises a semblé quasi perdu. Un match avec une telle ambiance aussi et tout ce côté dramatique... Avant chaque balle de match, je me disais que je n’avais plus rien à perdre, que ce n’était que du tennis et qu’il y avait des choses plus importantes dans la vie. C’est sans doute vrai, mais au bout du compte, avec ce scénario fou, cela restera très certainement un des matchs dont je me souviendrai le plus lorsque ma carrière sera finie. »
En quarts de finale, c’est encore une autre Américaine, Jessica Pigula, 4e mondiale, que Barbora Krejčíková croisera sur sa route. Un défi qui sera tout aussi difficile à relever que celui qui pointe à l’horizon pour Markéta Vondroušová.
Après s’être débarassée de la Kazakhe Elena Rybakina, tête de série n° 9, en trois sets (6-4, 5-7, 6-2), dans un duel qui mettait aux prises deux anciennes vainqueures de Wimbledon (Rabakina en 2023, Vondroušová en 2024), la native de Sokolov (Bohême de l’Ouest) aura encore plus fort à faire au tour suivant puisqu’elle verra se dresser devant elle la Biélorusse Aryna Sabalenka, actuelle n° 1 mondiale et tenante du titre de cet US Open. Mais dès lors qu'elles ne sont plus freinées par les blessures à répétition qui rythment leurs carrières depuis quelques années, quelque chose nous dit que rien n’est impossible pour les filles tchèques à New York cette année...
