Trente ans depuis la réouverture du Palais des foires de Prague

Il y a trente ans, le 13 décembre 1995, le Veletržní palác rouvrait au public après de longs travaux, offrant ainsi quelque 13 500 m2 d’espace d’exposition de premier choix à la collection d’art moderne et contemporain de la Galerie nationale. Cette ouverture a été vue comme un pas symbolique de Prague, qui après plusieurs décennies d’isolation culturelle, revendiquait son appartenance au modernisme européen.

Le Palais des foires|Photo: Khalil Baalbaki, ČRo

Les travaux de reconstruction ont coûté un milliard de couronnes et ont duré près de dix ans. Y ont contribué des architectes de renom tels que Otakar Binar, John Eisler, Karel Hubáček, Miroslav Masák ou encore Emil Přikryl. Leur objectif : préserver l’aspect fonctionnaliste du palais tout en l’adaptant aux besoins d’une galerie moderne.

Le Palais de foire (Galerie nationale) de l’année 1928|Photo: Štěpánka Budková, Radio Prague Int.

Depuis la réouverture, le palais a accueilli de nombreuses expositions intéressantes non seulement pour les visiteurs tchèques, mais aussi pour le public étranger. On citera, entre autres, les rétrospectives du sculpteur Stanislav Kolíbal, de l’artiste visuelle Adriena Šimotová ou du peintre Jiří Kolář, mais aussi les œuvres de Andy Warhol, Josef Koudelka ou encore Annie Leibovitz. Rappelant le lien entre l’art tchèque et le contexte européen, les présentations des collections de Daniel-Henry Kahnweiler et de Vincenc Kramář méritent également qu’on les mentionne.

Photo: Filip Jandourek, ČRo

Aujourd’hui, le « Veletržák » – comme les Tchèques l’appellent familièrement – est le plus visité des sites de la Galerie nationale. L’exposition permanente d’art du XIXe au XXIe siècle compte plus de 2000 objets, des tableaux aux sculptures en passant par des œuvres architecturales et photographiques, mais aussi de design ou encore de scénographie. Le Palais des foires est aujourd’hui non seulement un centre culturel, mais également un lieu accueillant toutes sortes d’événements, des conférences au défilés de mode.

Un bâtiment à l’importance plus que nationale

Au moment de sa construction, le Veletržní palác faisait déjà l’admiration du Corbusier ; de nos jours, il fait partie des plus grands bâtiments fonctionnalistes en Europe. Si l’espoir d’en faire l’équivalent tchèque de la Tate Modern ou du centre Pompidou ne s’est pas entièrement réalisé, le palais ne s’est pas moins imposé comme une institution culturelle européenne incontournable.

Histoire du Veletržní palác

• 1928 : inauguration officielle et première grande exposition de l’Epopée slave d’Alfons Mucha.
• 1939-1945 : siège des autorités du Reich. Les juifs de Prague ont été enregistrés et déportés depuis un lieu de rassemblement adjacent au bâtiment et appelé « Radiotrh ».
• 1948-années 1970 : le Palais des foires sert à des expositions socialistes, puis à l’administration des Entreprises du commerce extérieur.
• 1974 : un incendie dévaste le bâtiment, le laissant en ruines.
• Années 1980 : grâce aux efforts du directeur d’alors, Jiří Kotalík, la reconstruction du palais commence pour les besoins de la Galerie nationale.
• 1995 : après près de dix ans de travaux, le bâtiment rouvre ses portes au public en tant que galerie d’art moderne.