Il y a 95 ans, un match de hockey était disputé sur patinoire artificielle pour la première fois
Le 17 janvier 1931, sur l’île pragoise de Štvanice, un match de hockey est disputé sur patinoire artificielle pour la première fois en Tchécoslovaquie. Même si la patinoire est à peine finie, quelque 7000 spectateurs assistent alors à la rencontre entre le LTC Praha et l’équipe canadienne des Manitoba University Graduates.
Un premier pas vers le hockey sur glace moderne
C’est après le succès des hockeyeurs tchécoslovaques au championnat d’Europe de 1929 qu’est prise la décision de construire une patinoire à Prague. A ces fins, la ville choisit une île de la Vltava, Štvanice, et confie le projet à l’architecte représentant du fonctionnalisme Josef Fuchs. C’est l’usine Brněnské strojírny qui est chargée de fournir la technique de refroidissement.
La construction de la patinoire se fait rapidement, et c’est ainsi que le premier match a lieu avant même que l’ensemble du complexe sportif soit achevé.
Le 17 janvier 1931 : 7000 spectateurs et une équipe universitaire canadienne
Le premier match se termine sur une victoire de l’équipe canadienne 2-0. La presse de l’époque rapporte alors que « les joueurs canadiens patinent avec une légèreté nouvelle pour le public local ». Mais le lendemain, surprise : l’équipe tchécoslovaque fait match nul (2-2) contre la sélection canadienne.
Le commentateur radio Josef Laufer déclare alors à l’antenne : « Nous assistons aujourd’hui à Štvanice à une performance que peu auraient pu imaginer il y a encore quelques années. » Il est vrai qu’il s’agissait de la première défaite de l’équipe canadienne contre un adversaire européen...
L’ouverture officielle en 1932
La crise économique ralentit ensuite les travaux, et ce n’est que le 6 novembre 1932 que la patinoire est officiellement inuagurée, par un match amical contre la France. Sa surface d’eau gelée de 90×34 mètres servait non seulement à la pratique du hockey, mais aussi au patinage pour le grand public. Une petite surface d’entraînement, que les hockeyeurs appelaient familièrement « la nouille », se trouvait également derrière l’un des buts.
Gloire et déclin de la patinoire
Pendant plusieurs dizaines d’années, Štvanice est le lieu d’événements sportifs importants, parmi lesquels quatre championnats du monde de hockey. En 1955, la première retransmission télévisée d’un match de hockey en Tchécoslovaquie est diffusée depuis cette patinoire.
A partir des années 1960, néanmoins, elle perd progressivement de son importance. Même si elle est classée monument historique, elle finit par être démolie en 2011, comme l’avait alors expliqué Radio Prague International.
