Petr Pavel au Vatican : guerre en Ukraine et responsabilité de l’Eglise face aux abus
Le 19 janvier, le président tchèque Petr Pavel a été reçu au Vatican par le pape Léon XIV. La dernière visite d’un président tchèque au chef de l’Eglise catholique remontait à il y a onze ans. Cette rencontre marque la volonté de renforcer les relations bilatérales entre la Tchéquie et le Saint-Siège, et était dominée par une l’actualité sur les conflits mondiaux actuels, notamment la guerre en Ukraine.
C’est dans les salons du Palais apostolique que s’est déroulée l’audience « dans une atmosphère cordiale », souligne un communiqué du Saint-Siège. Après son échange avec le pape Léon XIV, le président tchèque s’est également entretenu avec des responsables clés du Vatican, parmi lesquels le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État, et Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États et les organisations internationales. Lors de ces discussions élargies, les deux parties ont réaffirmé la qualité des relations bilatérales et exprimé la volonté de les renforcer davantage.
Après la première partie privée de l’audience, l’épouse de Petr Pavel, Eva, a rejoint le président auprès du Saint-Père. Le couple présidentiel s’est ensuite rendu au collège Nepomucenum, où il a recontré le recteur Tomáš Koumal, des séminaristes tchèques et des sœurs borroméennes. Les représentants du collège ont à cette occasion offert au président un drapeau de la Légion tchécoslovaque. A la fin de la visite, dans la basilique Saint-Clément, Petr et Eva Pavel ont déposé des fleurs sur la tombe de saint Cyrille, un des évangélisateurs des pays tchèques.
Les défis du monde actuel au cœur des discussions
Au menu des discussions entre Léon XIV et Petr Pavel figurait la situation internationale actuelle avec notamment l’Ukraine, le Moyen Orient mais aussi la menace américaine pesant sur le Groenland. Si l’entretien a été qualifié de « concret et positif » par la presse du Vatican, il s’est concentré sur les défis qui se posent à la communauté internationale, comme l’a souligné le chef d’Etat tchèque à l’issue de la rencontre :
« L’un des sujets que nous avons abordés concerne la manière d’éviter que les Etats ne s’éloignent d’une politique fondée sur les valeurs et le respect des règles, au profit d’une approche reposant uniquement sur le rapport de force. L’Eglise joue à cet égard un rôle important, grâce à sa large influence politique et diplomatique. Le pape actuel s’emploie très activement à désamorcer les conflits et à intervenir dans la résolution de situations humanitaires, notamment celles impliquant des enfants enlevés ou des prisonniers détenus par différents régimes. »
A cet égard, le président tchèque a exprimé sa gratitude pour l’aide apportée par le pape dans le cas du ressortissant tchèque Jan Darmovzal détenu au Venezuela et libéré vendredi avec le soutien du Vatican : un exemple concret, selon lui, de l’impact que peut avoir la diplomatie religieuse.
La question des abus sexuels dans l’Eglise catholique
Au-delà de ces grands thèmes internationaux, Petr Pavel a évoqué un autre sujet sensible : la question des abus sexuels dans l’Eglise catholique en général et tchèque en particulier. Ce thème avait été porté à son attention par une lettre ouverte adressée au président par des victimes tchèques, lui demandant de les défendre auprès de Léon XIV.
Le texte mentionne des centaines de milliers de victimes d’abus sexuels commis par des représentants de l’Eglise catholique en France et en Espagne, et fait état d’un nombre indéterminé de milliers de victimes en Tchéquie.
La lettre rappelle la rencontre en 2025 entre les représentants des victimes et le nonce apostolique à Prague, Jude Thaddeus Okolo. Les représentants des victimes lui avaient alors remis une pétition dans laquelle ils demandent la démission des évêques qui n’ont pas empêché les prédateurs sexuels d’agir au sein de l’Eglise, alors qu’ils en avaient connaissance. « Cela concerne en particulier l'archevêque de Prague, Jan Graubner », indique la lettre. Les victimes lui reprochent d’avoir eu connaissance, lorsqu’il occupait le poste de métropolite de Moravie au début des années 2000, des abus commis sur des enfants par le prêtre František Merta, mais de s’être contenté de transférer le prêtre dans une autre paroisse au lieu de le signaler et de protéger les victimes.
Bien que le président Petr Pavel n’ait pas fait de déclaration publique détaillée après l’audience à ce sujet, il a déclaré que le pape avait une position claire et qu’il avait encouragé l’Eglise à s’engager dans des actions de prévention et de justice.
Une invitation à se rendre en République tchèque
L’un des moments forts de cette visite a été l’invitation officielle lancée par Petr Pavel au pape Léon XIV à se rendre en Tchéquie :
« Evidemment, il ne m’a pas encore donné la date de sa visite mais il a accepté mon invitation avec gratitude. Il connaît bien la République tchèque où il s’est rendu à plusieurs reprises. »
Si le souverain pontife se rend effectivement en Tchéquie dans un futur proche, ce serait la première visite d’un pape dans le pays depuis celle de Benoît XVI en 2009. La communauté augustinienne en Tchéquie, qui entretient des liens historiques avec l’actuel pape Léon XIV, ancien membre de l’Ordre de Saint-Augustin, avait d’ailleurs déjà exprimé sa joie et son soutien lors de son élection en mai 2025. Dans des déclarations à la presse, ses membres ont salué la nomination du pape, évoquant son attachement à la coopération et à l’écoute des fidèles. La figure de Léon XIV a donc une signification particulière pour certains groupes religieux tchèques, qui voient en lui une personne capable d’aborder avec humilité des sujets contemporains tout en maintenant l’unité de l’Eglise.