À Březnice, la plus ancienne bibliothèque de château en Bohême… liée à une histoire d’amour secrète
Direction aujourd’hui la petite commune de Březnice, située à 80 kilomètres au sud de Prague, non loin de la ville de Příbram et de la réserve naturelle de Brdy. On y trouve l’un des plus beaux châteaux Renaissance en Tchéquie qui abrite une curiosité : la plus ancienne bibliothèque de château en Bohême qui s’est conservée, depuis 1558, dans son état d’origine.
Le château de Březnice est un lieu chargé d’histoire. Comme l’explique son intendant Robert Barták, ses origines remontent au milieu du XIIIe siècle :
« À l’époque, une route commerciale appelée la ‘Route de l’Or’ passait par là. Elle reliait Passau à Prague et aux pays nordiques ainsi qu’à la Prusse. Sur cette route, un bourg et une forteresse appartenant à la famille tchèque des Buzic ont vu le jour. À la fin du XIVe siècle, c’est une autre famille tchèque importante, les Zmrzlík de Svojšín, qui ont pris possession des lieux. Petr Zmrzlík de Svojšín était, sous le règne de Venceslas IV, le maître de la monnaie du royaume de Bohême. Il était aussi ami avec Jan Hus. Le prêtre réformateur lui a d’ailleurs adressé une lettre d’adieu, la veille de sa mort sur le bûcher à Constance. Puis, la forteresse de Březnice a été incendiée à plusieurs reprises pendant les guerres hussites. »
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la forteresse gothique a été remaniée en un château Renaissance par Jiří Lokšan de Lokšany, vice-chancelier du roi de Bohême et de l’empereur romain Ferdinand Ier. De cette époque date la précieuse bibliothèque du château, dite « Lokšanská » (donc de « Lokšany »). La bibliothèque a été plus précisément fondée par Kateřina de Lokšany, devenue propriétaire du domaine après la mort de son mari Jiří. Il s’agit en réalité d’un tout petit espace de la tour du château peint dans une couleur verte vive.
Comme l’explique encore Robert Barták, la bibliothèque est unique à plusieurs égards :
« C’est ici que pour la première fois, des livres ont été présentés sur des rayonnages et dans des armoires. Car au XVIe siècle, dans les châteaux, les livres, la vaisselle, les vêtements et les autres objets ménagers étaient habituellement rangés dans des coffres. Cela n’était guère commode, et la bibliothèque du château de Březnice témoigne justement d’une grande nouveauté qui a consisté à placer les livres sur des étagères, une solution beaucoup plus pratique. »
Une autre particularité tient au fait que, lorsque les armoires contenant les livres sont fermées, la bibliothèque se confond presque avec les murs environnants richement décorés.
Au fil des siècles, les différents propriétaires du domaine de Březnice ont accumulé des livres et des écrits de grande valeur qui sont aujourd’hui conservés au Musée national de Prague. On trouve parmi eux des manuscrits du Xe siècle, la Bible de Jaroměř du XIIIe siècle ou encore les écrits philosophiques de Thomas d’Aquin. La collection de livres qui y est exposée actuellement provient du château de Kopidlno.
Confisqué en juin 1945, sur la base des Décrets Beneš, aux derniers propriétaires des lieux, la famille noble tchéco-hongroise des Palffy d’Erdod, le château est géré par l’État tchèque depuis les années 1960. Les visiteurs peuvent y découvrir, à part les locaux historiques, les armureries ou le vaste parc anglais, une nouvelle exposition audiovisuelle qui présente la Renaissance de manière non conventionnelle. Elle est notamment consacrée à la grande et belle histoire d’amour entre la bourgeoise Philippine Welser, nièce de Kateřina de Lokšany, et l’archiduc Ferdinand II de Habsbourg, fils cadet de l’empereur Ferdinand Ier.
C’est au château de Březnice où le couple a trouvé refuge et où il s’est marié en 1557, l’année où la bibliothèque locale a vu le jour. Leur union a dû rester secrète pendant presque vingt ans, jusqu’à sa reconnaissance par le pape en 1576, après que le couple a surmonté toutes les hostilités dictées par les conventions.
