Avec l’organisation des Mondiaux, Prague vit jusqu’à dimanche au rythme du patinage artistique
La crème de la crème du patinage artistique est à Prague cette semaine à l’occasion des Championnats du monde qui, après les premiers entraînements mardi, débutent ce mercredi 25 mars. Cinq jours durant, jusqu’à dimanche, un nombreux public est attendu dans la capitale tchèque pour admirer les performances notamment de la très grande majorité des récents champions et médaillés olympiques.
Deux ans après le Mondial de hockey sur glace, qui avait abouti au sacre quelque peu inattendu de la République tchèque, un peu plus d’un mois aussi après la clôture des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, c’est cette fois les Championnats du monde de patinage artistique dont l’O2 Arena, salle multifonctionnelle pouvant accueillir un peu plus de 17 000 spectateurs dans sa version sports de glace, est le théâtre.
Prague, qui n’avait plus accueilli l’élite internationale du patinage artistique depuis trente-trois ans, a mis les petits plats dans les grands pour ce dernier grand rendez-vous de la saison pour ce qui est des sports d’hiver.
Pour l’occasion, la station de métro Českomoravská, qui se trouve juste en face de l’entrée principale dans l’enceinte de l’O2 Arena, a ainsi fait peau neuve. Comme l’explique Jan Potůček, directeur du département des travaux d’infrastructures de transport de la société Hochtief, au bout de quatorze mois de vastes travaux de modernisation et de rénovation, la station par laquelle transite l’essentiel du public se rendant à l’O2 Arena, a tout récemment été réouverte. La ville de Prague tenait absolument à ce qu’elle soit remise en service et que les transports en commun fonctionnent au mieux précisément dans l’optique du coup d’envoi de ces Mondiaux :
« On peut dire que nous avons pratiquement tout démonté dans la station, puisque nous avons procédé à la rénovation des structures porteuses et à la réparation de toutes les infiltrations d’eau. Les anciens escaliers mécaniques ont été remplacés par des modèles spéciaux, capables de supporter des charges dynamiques très élevées en raison des passages des visiteurs de l’O2 Arena. De même, l’ensemble de l’installation électrique et du système de ventilation a été remis à neuf. »
Côté sportif, plus de 200 patineurs issus d’une cinquantaine de pays sont attendus à Prague dans les quatre disciplines inscrites au programme : individuel femmes, individuel hommes, couples et danse sur glace.
Et à commencer par les nouveaux champions olympiques de danse sur glace, le Français Guillaume Cizeron et la Franco-Canadienne Laurence Fournier Beaudry, la majorité de ceux qui ont récemment brillé aux JO, ont également répondu présent au rendez-vous pragois.
À l’exception notable quand même de deux des champions olympiques, le Kazakh Mikhail Shaidorov et l’Américaine Alysa Liu, le phénomène américain Ilia Malinin, spécialiste des quadruples sauts qui cherchera à décrocher un troisième titre de champion du monde d’affilée, sa compatriote Ambler Glenn, les Japonaises Kaori Sakamoto et Ami Nakai, le couple géorgien Anastasiia Metelkina - Luka Berulava, et bien d’autres étoiles encore, médaillés olympiques ou mondiaux de ces dernières saisons, seront bien là eux aussi.
Enfin, côté tchèque, la principale attraction sur la glace sera Georgii Reshtenko, étonnant médaillé de bronze en indivuel chez les hommes aux Championnats d’Europe en début d’année. À Sheffield, le natif de Saint-Pétersbourg, qui représente sportivement la République tchèque depuis 2017, avait décroché la première médaille pour son pays d’adoption dans une grande compétition internationale depuis treize ans. Et deux mois et quelque plus tard, sans forcément pouvoir prétendre à un podium, Reshtenko estime ne rien avoir perdu de sa forme :
« Je n’arrive toujours pas à croire que ces Mondiaux se déroulent à Prague. Je ne me mets aucune pression quant au classement, je veux réaliser deux beaux programmes, faire un sans-faute et profiter de la fin de la saison. La glace et la salle sont magnifiques, c’est vraiment impressionnant, et je pense que l’ambiance sera formidable elle aussi, car cela fait longtemps que le public tchèque attend un tel événement. Ma préparation s’est passée comme je le souhaitais et j’ai bien travaillé ces dernières semaines. Je suis très impatient de me lancer pour le programme court. Toute ma famille et mes amis seront là. Je pense que tout cela peut m’aider, même si je suis aussi forcément un peu nerveux. »
Ce mercredi matin, à l’aube des premiers sauts et pirouettes sur la glace, avec les programmes courts dans les catégories femmes et couples, seuls quelques dizaines de billets restaient encore disponibles à la vente pour les cinq jours de compétition, jusqu’au gala d’exhibition qui, dimanche, clôturera l’événement comme de tradition.
