Numérisation du modèle de Prague créé au XIXe siècle par Antonin Langweil
C'est grâce au petit employé de la bibliothèque universitaire, Antonin Langweil, que nous savons comment était Prague dans les premières décennies du XIXe siècle. Miniaturiste, dessinateur et modeleur habile, Antonin Langweil a créé, entre 1826 et 1837, un modèle unique qui représente Prague avec ses maisons, ses rues et ses places jusqu'aux plus infimes détails. Ce portrait unique d'une ville se trouve aujourd'hui au Musée municipal de Prague et attire d'innombrables visiteurs. Aujourd'hui, pour le rendre accessible à tous, on procède à la création de sa reproduction virtuelle.
La numérisation du modèle Langweil sera un processus bien compliqué mais elle permettra aux spécialistes et au public d'étudier en profondeur et d'apprécier à sa juste valeur le chef-d'oeuvre d'Antonin Langweil. Le maire de Prague, Pavel Bem, souligne la valeur historique et documentaire du modèle due notamment à son extrême précision:
« C'est une oeuvre qui nous offre aujourd'hui une image unique et un miroir de Prague. La Vieille-Ville et le ghetto juif, le quartier de Mala Strana, le Château de Prague, au total plus de 2000 maisons dont la moitié n'existe plus. Ce modèle détaillé, élaboré sur 25 mètres carrés, est aujourd'hui un outil exceptionnellement attractif pour des architectes, des urbanistes, des spécialistes de protection des monuments historiques, pour tous ceux qui cherchent à protéger la ville, à lui redonner lors de différentes reconstructions son aspect de jadis, et bien sûr s'est aussi une attraction extraordinaire pour les visiteurs du musée. »
La Prague d'Antonin Langweil est bâtie de carton et de bois et représente la capitale de la Bohême à l'échelle de 1/480. Si l'on veut se promener dans les rues et les recoins de cette ville miniaturisée et reproduire tous ses détails, il faut élaborer une méthode spéciale. Tomas Petru de la société Visual Connection chargée de réaliser le projet, précise :
« Quels sont les plus petits objets que nous aimerions reproduire ? Ils ne dépassent probablement pas un millimètre cube, comme par exemple, les stèles dans le cimetière juif de la Vieille-Ville. En ce qui concerne la technique de reproduction, nous ne disposons pas peut-être de la technique la plus sophistiquée qui existe, nous ne pouvons pas rivaliser par exemple avec la NASA, mais nous utilisons des appareils à une définition de 16 millions pixels. Pendant le travail nous allons liquider trois appareils de ce genre parce qu'il faudra prendre un demi-million de clichés et la mécanique de ces appareils finira par se désagréger. »
Pour réaliser ce travail de fourmi on utilisera non seulement des caméras miniaturisées mais aussi des robots minuscules. La ville avec ses palais, ses églises, ses maisons bourgeoises, ses jardins et le dédale de ses rues revivra de nouveau et on sera invité à y faire une promenade virtuelle. Les réalisateurs de cette numérisation envisagent, d'ores et déjà, de créer des jeux vidéo qui permettraient d'animer ce petit univers par tout un peuple de petits Pragois en costumes de 1830.
