Paul Claudel, consul à Prague

Entre 1909 et 1911 la France a envoyé à Prague un consul pas comme les autres. Il s´appelait Paul Claudel et était déjà un célèbre poète. Bien qu'il ait tout d'abord qualifié Prague de « bivouac glacial », la capitale tchèque a finalement joué un certain rôle dans son oeuvre. Ce lundi, au palais Buquois à Prague, siège de l'ambassade de France, o a évoqué le séjour pragois du poète tout en tâchant de placer cet épisode dans le contexte de sa vie et de son oeuvre.

Paul Claudel a été consul de France à Prague entre 1909 et 1911, soit au total 18 mois. Cette courte période a pourtant été très fructueuse pour lui sur le plan littéraire. Didier Montagné, directeur de l'Institut français de Prague, évoque les oeuvres sur lesquelles le poète a travaillé pendant ce temps-là.

« Ici, il a quand même écrit deux oeuvres majeures, « L'Otage » et « L'Annonce faite à Marie », qu'il a complètement refaite. Il a aussi trouvé des rudiments des ébauches pour « Le Soulier de satin », il ne faut pas l'oublier, et même pour « La Cantate à trois voix ». En fait, il a eu ici une sorte de pause et de maturation. »

Pendant son séjour pragois Paul Claudel a été trop absorbé par son travail littéraire pour s'occuper en profondeur de la Bohême et de ses habitants. Il consacrait en plus beaucoup de temps à ses occupations de diplomate. On en vient à se demander comment un poète comme lui arrivait à marier ses devoirs de consul avec ses ambitions littéraires. Didier Montagné ne voit pas une disharmonie dans ces deux carrières.

« Il a accompli parfaitement son travail de diplomate. Il se disait : 'Je suis un bon fonctionnaire' et il voulait l'être. Il avait conscience de ses devoirs de fonctionnaire et de sa tâche, et il s'en est acquitté avec une très grande honnêteté et avec une très grande rigueur. Mais en même temps, cette rigueur, cette honnêteté et cette grande conscience professionnelle lui permettaient de protéger et de nourrir son travail. C'est à dire qu'il y avait non pas deux vies de Claudel, mais une qui nourrissait l'autre. »

Plus de détails sur le séjour de Paul Claudel à Prague, sur ses oeuvres créées en ce temps-là et ses rapports vis-à-vis des Tchèques dans la rubrique « Rencontres littéraires » de ce samedi.