Ski de fond - Coupe du monde : Katka Neumannova, la sportive tchèque la plus populaire, à fond la forme !

La skieuse de fond Katerina Neumannova est de retour au tout premier plan. Vendredi, à Kuusamo, en Finlande, la quadruple médaillée olympique a remporté le 10 kilomètres style libre, signant ainsi sa première victoire en Coupe du monde de la saison et la douzième depuis le début de sa carrière. Dimanche, la sportive chouchou du public tchèque a confirmé sa très bonne forme en terminant deuxième du 10 km style classique. Un autre skieur tchèque a également été à l'honneur ce week-end en Finlande. En saut à skis, Jakub Janda est, en effet, monté sur la troisième marche du podium de la deuxième épreuve de Coupe du monde de la saison.

Ski de fond - Coupe du monde : Katka Neumannova, la sportive tchèque la plus populaire, à fond la forme !

Katerina Neumannova, Kristina Smigun et Marit Björgen (Photo : CTK)

Le visage souriant de Katka, comme aiment à l'appeler affectueusement ses supporters, est réapparu, samedi matin, à la une de la plupart des quotidiens tchèques, sportifs ou non. Après la naissance de sa fille, Katerina Neumannova avait effectué l'année dernière un retour fracassant à la compétition en s'adjugeant plusieurs épreuves de Coupe du monde. La skieuse était donc un peu attendue au tournant à l'aube de cette nouvelle saison. Mais dès sa deuxième course, Neumannova a prouvé à ses adversaires et aux observateurs qu'il faudrait encore compter sur elle dans un proche avenir en enlevant, vendredi, le 10 km style libre. Dans la dernière ligne droite d'une course qu'elle a menée de bout en bout, la Tchèque a eu toutefois toutes les peines du monde à résister au formidable finish de sa rivale estonienne Kristina Smigun pour finalement la devancer de 1,3 seconde. Une victoire acquise, donc, à l'arraché et dans la douleur, comme le concédait elle-même Katerina Neumannova à sa descente de podium:

« C'est vrai que j'ai mené la course du départ jusqu'à l'arrivée, mais ce n'était pas simple pour autant. Je suis passée en tête à tous les passages intermédiaires, mais plus la ligne d'arrivée approchait, et plus je sentais le souffle de ma poursuivante Kristina Smigun dans mon dos. Pour l'emporter, j'ai vraiment dû puiser au plus profond de moi-même. Il ne s'agit donc en aucun cas d'une victoire facile, sauf peut-être pour les personnes extérieures, mais si c'est le cas, je peux vous assurer que ce n'était qu'une impression. »

Plutôt spécialiste des courtes distances, Katerina Neumannova pense que le dix kilomètres, et le style, libre, sont les paramètres de course qui conviennent actuellement le mieux à ses caractéristiques:

Katerina Neumannova (Photo : CTK)

« A l'heure actuelle, c'est le parcours le plus court, puisque les cinq kilomètres, qui étaient ma distance préféréé, ne se courrent plus désormais. C'est donc sur les épreuves de dix kilomètres que j'ai le plus de chances d'obtenir mes meilleurs résultats, mais bien entendu, j'espère que les autres courses me réussiront aussi. »

Des propos que celle qui a été désignée skieur tchèque du siècle voilà un an n'a pas tardé à confirmer. Dimanche, soit deux jours à peine après sa victoire dans le 10 km style libre, Neumannova a, en effet, terminé deuxième du 10 km style classique, battue cette fois de treize secondes par sa dauphine de vendredi, Kristina Smigun. Seulement treizième un peu plus de deux kilomètres après le départ, la Tchèque a ensuite été l'auteur d'une formidable remontée pour finalement décrocher une deuxième place qui la satisfaisait entièrement :

« Oui, j'en suis très contente, surtout qu'près la course de vendredi, je me sentais quand même un peu fatiguée. Mais ce n'est pas une excuse, ce n'était pas seulement mon problème, je pense que toutes les concurrentes l'étaient plus ou moins. En plus, à cause du style classique, je ne croyais pas tellement en mes chances, et c'est pourquoi je prends cette deuxième place comme du bonus. S'il faut faire un bilan de ce week-end, je suis évidemment très satisfaite, je n'aurais même pas osé rêver de tesl résultats. Mais bon, il faut rester les pieds sur terre. Le plus important est encore à venir, la saison ne fait que commencer et on verra bien comment vont évoluer les choses. »

Saut à skis - Coupe du monde : premier podium tchèque depuis deux ans

La République tchèque attendait un tel succès depuis bien longtemps dans cette discipline mythique. Pour la deuxième fois seulement de sa carrière, Jakub Janda est monté, dimanche, sur un podium dans une épreuve de Coupe du monde de saut à skis. Grâce à deux sauts respectiveemnt à 129 et 137,5 mètres, le meilleur sauteur tchèque actuel s'est octroyé la troisième place du concours de Kuusamo, en Finlande. Pour la victoire finale, il a notamment été devancé par l'intouchable Finlandais volant Jaane Ahonen, le seul concurrent à avoir dépassé lors de ses deux sauts 140 mètres.