Pas moins de six Tchèques participeront au 3e tour de l’Open d’Australie de tennis, ces vendredi et samedi, à Melbourne. Le plus suivi d’entre eux est bien entendu Tomáš Berdych, meilleur joueur tchèque actuel et tête de série n° 6 du premier tournoi du Grand Chelem de la saison. Mais les femmes ont également fait plutôt bonne impression, y compris la prometteuse Petra Kvitová.
Tomáš Berdych a passé les deux premiers obstacles qui se sont présentés à lui sans trop d’encombres, photo: CTK
Sur les quatorze Tchèques engagés au 1er tour de l’Open d’Australie, ils sont donc six, deux hommes et quatre femmes, à avoir accédé au 3e tour. Une performance honorable à laquelle le tennis tchèque n’était plus habitué dans les épreuves du Grand Chelem ces dernières années.
Très attendu depuis son excellente saison 2010, couronnée par une finale à Wimbledon, une demi-finale à Roland Garros et une participation au Masters, Tomáš Berdych a passé les deux premiers obstacles qui se sont présentés à lui sans trop d’encombres. Après un premier tour de chauffe contre un qualifié, le Tchèque a rejoint le 3e tour en battant l’Allemand Philipp Kohlschreiber en quatre sets (4-6, 6-2, 6-3, 6-4). Malgré la perte de la première manche, Tomáš Berdych était relativement satisfait de son match à la sortie du court :
Tomáš Berdych, photo: CTK
« Je savais à quoi m’attendre, je savais que j’aurais en face de moi un adversaire agressif, qui se déplace bien sur le terrain. Mon erreur a été de ne pas entrer suffisamment rapidement dans la partie. Je l’ai trop laissé jouer, ce qui lui a permis de faire ce qu’il voulait. J’ai modifié tout cela dès le début du deuxième set. J’ai imposé mon jeu et j’ai poussé plus souvent mon adversaire à la faute. Le match s’est alors déroulé comme je l’espérais dès le début. Tout ne s’est donc passé comme prévu, mais le plus important reste bien sûr la victoire. »
Au 3e tour, Tomáš Berdych retrouvera Richard Gasquet, tête de série n° 28, dans un match dont il partira légèrement favori malgré le retour en forme du Français ces derniers mois.
Radek Štěpánek, dominé par le géant américain John Isner (2,06 m) en quatre manches (6-4, 4-6, 2-6, 1-6), photo: CTK
Toujours chez les hommes, Jan Hernych s’est lui aussi qualifié en venant à bout du Brésilien Thomaz Bellucci, tête de série n° 30, en cinq sets (6-2, 6-7, 6-4, 6-7, 8-6). Grâce à cette victoire arrachée après plus de quatre heures et demie de jeu, le Tchèque, issu des qualifications, est d’ores et déjà assuré de signer la meilleure performance de sa carrière dans une épreuve du Grand Chelem. Ce n’est pas le cas, en revanche, de Radek Štěpánek, dominé par le géant américain John Isner (2,06 m) en quatre manches (6-4, 4-6, 2-6, 1-6).
Petra Kvitová, photo: CTK
Dans le tableau féminin, quatre Tchèques figurent parmi les trente-deux dernières joueuses encore en lice pour la victoire finale. Comme Berdych chez les hommes, Petra Kvitová s’est elle aussi qualifiée pour le 3e tour relativement facilement. Protégée par son statut de tête de série (n° 25), la jeune et puissante gauchère tchèque a disposé de ses deux premières adversaires à chaque fois en deux sets. Demi-finaliste à Wimbledon la saison dernière, Petra Kvitová aura sans doute une tâche plus compliquée lors de son prochain match puisqu’elle croisera la route de l’Australienne Samantha Stosur, tête de série n° 5.
Iveta Benešová, photo: CTK
Les trois autres femmes tchèques qualifiées sont Barbora Záhlavová-Strýcová, Iveta Benešová et Lucie Šafářová, tombeuse de sa compatriote Klára Zakopalová à l’issue d’une partie accrochée en trois sets (6-3, 6-7, 7-5). Toutes trois auront cependant fort à faire en 16es de finale face à des joueuses nettement mieux classées qu’elles, et notamment Lucie Šafářová, qui aura pour adversaire la Russe Vera Zvonareva, tête de série n° 2 du tournoi.
