Un marin tchèque auteur de la seule photo de l'iceberg qui fit couler le Titanic

Quatre-vingt-dix ans après la tragédie du Titanic, un journaliste bavarois, passionné de longue date par le sujet, vient de faire une découverte unique en son genre. Le 20 avril 1912, soit six jours après le naufrage, un marin tchèque avait en effet photographié l'iceberg qui fit couler le célèbre bateau. La seule photo de l'iceberg jamais réalisée. Restée depuis oubliée au fond d'un tiroir, elle vient, il y a peu, d'être dépoussiérée et son unicité, comme sa valeur documentaire, sont enfin apparues au grand jour.

C'est sur le pont d'un bateau allemand se dirigeant vers New York et détourné sur les lieux de la catastrophe que Stepan Rehorek, marin tchèque remplissant à bord les fonctions de boucher et de cuistot, prit la photo de l'iceberg qui entraîna le Titanic dans les fin fonds marins et fit, par-là même, entrer le bateau pour l'éternité dans la mémoire et la conscience collective. Une photo que le marin fit développer à son arrivée en Amérique et qu'il envoya par la suite à sa famille en Tchécoslovaquie, accompagnée d'une carte postale. Sur celle-ci, il explique à ses parents qu'il leur envoie la photo de l'iceberg qui fit couler, lors de son premier voyage, le plus grand et le plus rapide des paquebots du monde. Plus tard, c'est un collectionneur tchèque qui hérita de ces documents. Et, en les rachetant voilà deux ans à ce même collectionneur pour cinq cent marks, Henning Pfeifer, journaliste allemand passionné par le Titanic, ne se doutait certainement pas de l'importance de l'acquisition qu'il faisait.

Après ne pas s'être, d'abord, rendu compte de la signification de la photo, c'est en relisant une description de l'iceberg faite par un naufragé qu'il réalisa de quel iceberg il s'agissait précisément. Celui-ci était comparé au rocher de Gibraltar dans le reflet inverse d'un miroir, ce qui correspond à la ressemblance frappante du morceau de glace. En outre, la photo montre les traces d'une crevasse récente qui semblerait être la conséquence de la collision avec le Titanic.

Stepan Rehorek est, lui, décédé en 1935 à l'âge de 35 ans dans l'anonymat le plus total... sans jamais s'être rendu compte du trésor que représentait sa photo.