Ce dimanche aura été une journée noire pour le sport tchèque. A l'issue de la dernière rencontre de simple décisive, l'équipe de tennis a ainsi été éliminée de la Coupe Davis, par la Russie, tenante du titre, dès le 1er tour. Et en hockey sur glace, c'est par une nouvelle défaite contre le bourreau russe que les Tchèques ont achevé de très décevants Jeux suédois. Résumé...
L'histoire s'est donc répétée pour la cinquième année consécutive. L'équipe tchèque de tennis a une nouvelle fois du faire ses adieux à la Coupe Davis à l'issue du dernier match décisif. Cette fois-ci, dès le 1er tour, organisé à Ostrava, en Moravie du nord, une élimination qui l'obligera à disputer, en avril, une rencontre de barrage pour son maintien dans le groupe mondial. Pourtant privée de son meilleur atout, le nº7 mondial, Marat Safin, la Russie a, quant à elle, entamé de très belle manière la défense de son saladier d'argent, trophée qui récompense le pays vainqueur de la Coupe Davis. Vendredi soir, au terme de la 1ère journée, les deux équipes se quittaient dos à dos, une victoire partout. Mais samedi, lors du double au caractère décisif, c'est la paire russe composée d'Evgueny Kafelnikov et de Mikhaïl Youzhny qui prenait le dessus sur les expérimentés Cyril Suk et Martin Damm. Une défaite qui, lors des décomptes finaux, fut lourde de conséquences. Car même si, dimanche, la victoire expéditive de leur leader, Jiri Novak, aux dépens de Kafelnikov, remettait les Tchèques en selle, c'est finalement le jeune joueur russe Nikolaï Davydenko qui enfilait la tenue de sauveur pour offrir la qualification à son pays. Au bout d'un match marathon long de plus de trois heures, il infligeait, dans le cinquième set, un 6-0 cinglant à son adversaire tchèque épuisé, Radek Stepanek. Ce dernier, abattu, n'avait plus dès lors que ses yeux pour pleurer, tandis que Davydenko était porté en triomphe par ses coéquipiers.
Milan Michalek, photo: CTK
En hockey sur glace, l'équipe nationale tchèque s'est inclinée pour la huitième fois consécutive face à la Russie. Plus inquiétant encore que la défaite (2-3), les Tchèques ont terminé à la dernière place des Jeux suédois, tournoi qui réunissait les nations majeures du hockey mondial. Seuls les gardiens et quelques juniors, notamment le grand espoir Jiri Hudler, ont donné satisfaction au sélectionneur, Slavomir Lener. A quelques mois des Championnats du monde, celui-ci peut donc déjà commencer à se faire du souci.
