Athlétisme – Championnats d’Europe : des jeunes Tchèques qui n’en veulent

Les championnats d’Europe d’athlétisme ont démarré ce mardi à Barcelone. Sur le stade olympique de Montjuïc, les Tchèques s’efforceront de faire mieux qu’il y a quatre ans à Göteborg. A l’époque, ils avaient ramené quatre médailles de Suède, dont une d’or grâce au décathlonien Roman Šebrle. Et pour améliorer ce bilan, l’athlétisme tchèque peut compter sur une génération montante prometteuse.

Photo: CTK

Barbora Špotáková, Petr Svoboda, Petr Frydrych et Zuzana Hejnová : mise à part la première nommée, championne olympique en titre et recordwoman du monde du lancer du javelot, les noms des autres, à moins que vous ne soyez des spécialistes ou des mordus d’athlétisme, ne vous disent probablement rien. Ils sont pourtant jeunes, talentueux, et c’est sur leurs épaules que reposent les principaux espoirs de médailles tchèques à l’occasion de ces championnats d’Europe. Devenu entraîneur en chef de l’équipe nationale, l’ancien triple champion du monde du décathlon Tomáš Dvořák était d’ailleurs optimiste avant de prendre la direction de Barcelone sur les chances des quarante et un athlètes tchèques sélectionnés :

Jaroslav Bába et Tomáš Dvořák, photo: CTK

« Ce n’est pas un nombre trop important. Il y a quatre ans de cela, c’étaient quarante-six athlètes qui avaient participé à Göteborg. Et je pense pouvoir affirmer que nous ne reviendrons pas sans médaille de Barcelone. Nos athlètes sont bien préparés et ils vont faire parler d’eux. Ils sont certes jeunes, puisque seulement deux sélectionnés ont plus de trente ans, mais ils possèdent déjà une certaine expérience du haut niveau. Et leurs entraîneurs savent comment les préparer afin qu’ils soient prêts pour le grand rendez-vous de la saison. »

Au vu de leurs performances réalisées depuis le début de saison, une dizaine d’athlètes tchèques peuvent croire en leurs chances d’accéder au podium dans leur discipline respective. Certains visent même encore plus haut, à l’image de Barbora Špotáková, dont le statut et le palmarès font d’elle une candidate naturelle à la victoire, et de Petr Svoboda, détenteur du meilleur temps européen de l’année sur 110 mètres haies. Bien qu’ennuyée par une blessure au coude, Barbora Špotáková, vice-championne d’Europe en titre et vainqueur la semaine dernière du concours du meeting de Monaco comptant pour la Ligue de diamant, possède une grande confiance en ses moyens du moment :

Barbora Špotáková, photo: CTK

« Je sais que j’ai déjà lancé à 68 mètres cette saison et je pense être capable de faire au moins aussi bien. 69 mètres, ce serait l’idéal. C’est une performance qui est dans mes cordes, même si cela dépendra aussi des conditions météo pendant le concours et de l’évolution de ma blessure. Mais je pense avoir suffisamment d’expérience de ce type de compétition et suffisamment de savoir-faire pour pouvoir être en mesure de me battre pour la victoire. »

Le hurdler Petr Svoboda est lui aussi présent à Barcelone avec la conviction que, malgré la forte concurrence qui règne dans sa discipline, le 110 mètres haies, il dispose des atouts mentaux nécessaires pour être à la hauteur de l’événement :

Petr Svoboda, photo: CTK

« C’est une idée qui est fixée dans ma tête : à savoir que je veux gagner lorsque je m’aligne au départ d’une grande course. Mais plus encore que de gagner la course en elle-même ou la médaille d’or, l’idée de base est d’abord de réaliser la meilleure performance possible. C’est une victoire sur moi-même et c’est essentiel si je veux bien figurer. »

Outre l’or de Roman Šebrle au décathlon et l’argent de Barbora Sporáková, le bronze de Jan Železný figurait également parmi les quatre médailles tchèques décrochées aux derniers championnats d’Europe en 2006. Reconverti en entraîneur depuis, le légendaire Železný, toujours recordman du monde du lancer du javelot, s’occupe désormais notamment du prometteur Petr Frydrych. Avec 88,23 m, ce dernier possède la deuxième meilleure performance mondiale de l’année. Et à Barcelone, Petr Frydrych entend faire au moins aussi bien que son mentor Jan Železný il y a quatre ans à Göteborg :

« La mission est simple : ne pas revenir sans médaille. Je pense même que la victoire n’est pas forcément promise à Andreas Thorkildsen, même s’il reste le grand favori et qu’il sait se préparer pour les grands rendez-vous comme le prouvent ses titres de champion olympique, du monde et d’Europe. Je pense qu’il y aura une grosse bagarre pour le titre et j’espère bien y participer. »

Zuzana Hejnová, photo: CTK

Participer à la lutte pour les trois premières places sera également l’objectif de Zuzana Hejnová. La spécialiste du 400 mètres haies a amélioré cette saison son record personnel en le portant à 54’’13, soit là aussi le deuxième meilleur temps européen de l’année. Pour autant, à la différence des autres, Zuzana Hejnová ne fait pas d’un éventuel podium une fixation :

« Je n’ai pas peur. J’aborde ces championnats comme j’aborde les autres courses. Mon premier objectif est d’abord d’améliorer mon record personnel. Si j’y parviens, toute médaille, quel que soit son métal, me satisfera. Mais avant cela, il faudra d’abord se qualifier pour la finale, car après les premières seront celles qui auront le plus de forces. Je pense que c’est l’état de fraîcheur qui décidera. »

Dès ce mardi, Zuzana Hejnová s’est qualifiée sans difficultés pour les demi-finales. Au tour des autres désormais de faire leur entrée en piste et de confirmer les espoirs placés en eux.