Cyclisme : Kreuziger disputera le Tour avec le maillot de champion de République tchèque

Roman Kreuziger a été sacré champion de République tchèque de cyclisme dimanche à Kyjov (Moravie du Sud). A une semaine du grand départ du Tour de France, le meilleur coureur tchèque de la décennie écoulée a remporté la course en ligne des championnats nationaux dans son pays pour la première fois de sa carrière.

Roman Kreuziger, photo: ČTK

Il fut un temps, pas si lointain, où les championnats de République tchèque de cyclisme sur route n’intéressaient pour ainsi dire personne. Mais quand ces championnats deviennent tchécoslovaques et regroupent non seulement les meilleurs coureurs tchèques mais aussi slovaques de façon à rehausser le niveau, comme cela se fait depuis 2000, la course prend un tout autre intérêt. Pour mieux en juger, il suffit de prendre le classement final de cette édition 2016. Roman Kreuziger vainqueur, Zdeněk Štybar deuxième, Peter Sagan troisième, Petr Vakoč sixième ou encore Jan Bárta huitième, sans oublier Leopold König vainqueur du contre-la-montre jeudi, l’édition 2016 a offert un très beau spectacle long de 185 kilomètres au bout duquel Roman Kreuziger s’est donc imposé. A 30 ans, le coureur de l’équipe Tinkoff a endossé le maillot tricolore de champion national pour la première fois de sa carrière. Vainqueur en solitaire avec cinq secondes d’avance sur Juraj Sagan, sacré lui ainsi champion de Slovaquie (et à ne pas confondre pas avec son illustre petite frère Peter), et six sur Zdeněk Štybar, Roman Kreuziger a profité de la dernière côte pour prendre les devants. Mais à l’arrivée, c’est d’abord à ses équipiers qu’il a pensé :

« C’est autre chose de faire la course seul, comme cela était le cas les années précédentes, ou de participer à un championnat national en commun avec les Slovaques. Leur présence m’a permis de disposer de plusieurs équipiers avec lesquels nous avons pu nous entraider. Nous avons eu notamment deux coureurs dans une échappée, ce qui veut dire que ce sont les équipes des autres favoris, Klein Constantia et Ettix, qui ont été contraintes de rouler pour revenir et pouvoir se mêler à la lutte pour la victoire finale. Je disposais de quatre équipiers dans le dernier tour et le déroulement de la course m’a alors été favorable. »

Roman Kreuziger, photo: ČTK

Bien que champion national, Roman Kreuziger ne participera aux JO en août prochain. Pour la course en ligne à Rio, l’entraîneur tchèque a préféré le quatuor composé de Leopold König, Zdeněk Štybar, Petr Vakoč et Jan Bárta. Si l’absence de Kreuziger, qui prendra le départ du Tour de France ce samedi pour aider Alberto Contador, peut surprendre, elle s’explique par la priorité qu’entend donner le coureur à d’autres courses :

« Cela n’a pas été une décision facile ni pour l’entraîneur ni pour moi, car les Jeux olympiques ne se tiennent qu’une fois tous les quatre ans. Mais le programme est tellement chargé que je n’aurais pas été en mesure de bien me préparer à la fois pour la course olympique et pour la Vuelta. Je pense qu’il est préférable pour l’équipe nationale d’avoir des gars prêts à 100%. L’important pour moi sera aussi de donner le maximum sur le Tour d’Espagne. Nous avons beaucoup discuté avec le coach de l’équipe nationale et nous avons pris cette décision d’un commun accord. A Rio, il disposera d’un leader pour lequel les autres sont prêts à rouler, tandis que moi, je pourrai me consacrer à d’autres courses. »

A Rio, le leader de cette solide et ambitieuse équipe tchèque sera donc Leopold König. Très bon grimpeur, celui-ci, 7e du Tour de France 2014, devrait pouvoir tirer profit du parcours de la course olympique, qui alternera montées raides, descentes et sections de plat le long de la côte maritime. Et avec Štybar, Vakoč et Bárta à son service, Leopold König entend bien réussir un coup le 6 août prochain :

Leopold König, photo: ČTK

« C’est une grande responsabilité. Sur un parcours normal comme ceux qui sont généralement concoctés pour les championnats du monde ou les autres courses d’un jour, je n’aurais certainement pas eu la chance d’être leader. Mais à Rio, c’est un parcours très spécial qui nous attend et je pense moi aussi qu’il pourrait convenir à mes qualités. En tous les cas, c’est un honneur d’être le premier choix de cette équipe tchèque et je donnerai le maximum pour répondre aux attentes placées en moi. »

Comme Jan Bárta, autre grand spécialiste de l’exercice qu’il a devancé de huit petites secondes jeudi dernier lors de l’épreuve comptant pour les championnats nationaux, Leopold König sera le second coureur tchèque aligné dans le contre-la-montre olympique. C’est donc de réelles et légitimes ambitions de médailles que les cyclistes tchèques se rendront à Rio.