Des centaines d’améthystes découvertes au château de Kroměříž
Des centaines d’améthystes vieilles de plus de 330 ans ont été découvertes au château de Kroměříž, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les pierres semi-précieuses étaient dissimulées sous plusieurs couches de mortier dans les grottes artificielles baroques du bâtiment. On ignore encore pourquoi ces minéraux ont été cachées et par qui.
Considérée comme d’importance internationale, cette découverte a été faite totalement par hasard par une chercheuse de l’Université Palacký d’Olomouc. En effet, ce n’est pas tous les jours qu’on tombe sur une telle quantité de pierres semi-précieuses – soit l’équivalent de plusieurs tonnes – qui plus est dans un château qui a été étudié et documenté en long, en large et en travers, tant sur le plan historique qu’archéologique. Pour Jana Zapletalová, le moment a donc été particulièrement intense dans sa vie de scientifique :
« Dans la salle adjacente à la Sala Terrena, nous devions examiner les décorations en stuc. Comme mes collègues prélevaient des échantillons de stuc et que seuls deux d’entre eux pouvaient monter sur l’échafaudage, j’ai décidé d’aller voir des imitations d'arbres en stuc qui se trouvent également dans cette grotte, à l’entrée représentant Apollon, le dieu du soleil. J’ai ensuite décidé d’aller voir à l’arrière de la grotte et, au moment où j’ai éclairé mon chemin avec une lampe de poche, car la grotte est assez sombre, j’ai remarqué, grâce à cet éclairage intense, que certaines pierres scintillaient. À ce moment-là, j’ai réalisé que l’arrière de la grotte était entièrement recouvert de ces pierres. »
Ces pierres, ce sont des améthystes, une variété de quartz violet utilisé en joaillerie et classé comme pierre semi-précieuse. Les améthystes découvertes dans le château de Kroměříž sont d’origine locale. Selon le géologue Radek Hanus, spécialiste des pierres précieuses en Tchéquie, qui a effectué une analyse minéralogique, celles-ci proviendraient de la colline de Květnice près de Tišnov en Moravie du Sud.
C’est derrière une statue de l’ancien dieu du soleil Apollon, qui domine sa grotte, que Jana Zapletalová a vu pour la première fois les améthystes :
« Quand on éclaire cette pierre recouverte d’une sorte de peinture rouge, on voit apparaître à certains endroits des cristaux d'améthyste. Il faut un certain temps pour s’habituer et commencer à les apercevoir derrière la pierre inesthétique qui les recouvre. A l’origine, le mur entier était très probablement constitué uniquement d’améthystes, et une source d’eau coulait autrefois sous la statue d’Apollon. »
Car pendant des années, ces améthystes ont été recouvertes d’une couche de mortier, sans que l’on sache réellement pour quelle raison et qui en est à l’origine. Le château archiépiscopal de Kroměříž a été construit et décoré à la fin du XVIIe siècle par l’évêque d’Olomouc Charles de Lichtenstein-Castelcorn. Il n’a toutefois pas pu profiter longtemps des grottes artificielles qui y ont été aménagées puisqu’il est mort quelques mois après leur achèvement en 1695. Dans la plus pure tradition baroque, ces grottes artificielles devaient imiter la nature. Elles étaient très populaires parmi l’aristocratie européenne, comme le prouvent de nombreux exemples similaires, à commencer par Prague, au jardin Wallenstein où le pan entier d’un mur est censé représenter les parois d’une grotte. Grâce à leurs jeux d’eau et à leur fraîcheur, elles servaient de lieu de rafraîchissement et de divertissement en été et cachaient généralement un message allégorique dans leur décoration artistique.
Selon Jana Zapletalová, la décoration en pierres semi-précieuses dans les deux grottes de Kroměříž est unique au monde par son ampleur. Ces centaines d’améthystes, ainsi que d’autres minéraux et coquillages, font non seulement partie des murs et des voûtes, mais sont également intégrés dans le sol de la fausse grotte.
Une chose est sûre selon les experts, il n’existe pas en Tchéquie de décoration similaire à celle découverte à Kroměříž, que ce soit par sa qualité ou son ampleur. A fortiori parce que ce minéral violet est relativement rare en Bohême. Les chercheurs de l’université Palacký, qui ont découvert les améthystes, vont maintenant mener des recherches plus approfondies et procéder à leur restauration, un processus qui pourrait prendre jusqu’à dix ans. Ce qui n’empêche pas que le site soit désormais également accessible aux visiteurs qui peuvent ainsi découvrir une nouvelle facette du château et de ses jardins, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998.
