Les deux clubs tchèques en lice dans la phase de poules de la Ligue Europa participeront aux 16es de finale au printemps prochain. Deuxièmes de leur groupe respectif, le Sparta Prague et le Viktoria Plzeň ont décroché leur qualification jeudi soir. Tandis que Plzeň a ramené un match nul (1-1) de son déplacement chez les Portugais de Coimbra, le Sparta, lui, a partagé les points avec l’Olympique lyonnais sur le même score. Reportage.
Photo: CTK
Avant le coup d’envoi, le Sparta savait qu’un point lui suffisait pour assurer sa deuxième place dans le groupe et valider ainsi sa qualification. Face à une formation de Lyon, elle, vainqueur de ses quatre premiers matchs et déjà assurée de poursuivre son parcours dans la compétition, le match a mis longtemps avant de s’animer. Il a ainsi fallu attendre la 16e minute pour voir le premier semblant de tir cadré et la 17e pour le premier corner de la partie. Mis à part un coup-franc de Yoann Gourcuff qui achevait sa trajectoire sur la barre du but pragois, c’est par conséquent à une première mi-temps particulièrement ennuyeuse à laquelle ont assisté les 17 000 spectateurs qui avaient bravé le froid.
La seconde période offrait d’entrée une physionomie complètement différente avec l’ouverture du score lyonnaise quelques secondes à peine après le retour des vestiaires (0-1, 46e) ; un but signé Yassine Benzia, un des nombreux jeunes alignés dans le onze de départ concocté par Rémi Garde. Dans l’obligation de réagir, le Sparta le faisait très vite avec l’égalisation de Josef Hušbauer à la 53e minute sur sa première véritable occasion. Par la suite, les deux équipes en restaient là, à la grande joie notamment des Pragois qui, en 2013, poursuivront leur route avec Lyon en Ligue Europa.
Photo: CTK
« Nous savions que nous n’étions pas les favoris du groupe. Nous avions quand même comme adversaires Lyon, une équipe habituée à la Ligue des champions, et l’Atletic Bilbao, finaliste de la dernière Ligue Europa. Il y avait aussi une équipe israélienne mal connue mais pleine d’ambitions. Notre premier objectif était donc d’engranger de l’expérience contre ces équipes et faire de notre mieux. Cette qualification, c’est un peu du bonus, surtout avant même notre dernier match de groupe.»
Ces mots sont ceux de l’entraîneur du Sparta, Vítězslav Lavička. Dans le camp lyonnais, c’est également un sentiment de satisfaction qui régnait, comme l’a déclaré Yoann Gourcuff :
Vítězslav Lavička, photo: CTK
« C’est un bon résultat. Nous étions venus ici avec l’ambition de faire au moins match nul pour assurer notre première place dans le groupe. C’est d’autant mieux que les conditions de jeu étaient difficiles ce soir pour pratiquer le jeu que l’on souhaite. Nous nous sommes donc adaptés à la pelouse en essayant de ne pas prendre trop de risques dans la construction et d’être réalistes sur nos offensives. C’est bien aussi que Yassine est marqué. Le seul petit regret peut-être est qu’il aurait été bien de conserver notre avantage à 1 à 0. »
L’entraîneur Rémi Garde était lui aussi plutôt content de la prestation de ses jeunes troupes face à une équipe pragoise qu’il a estimée pas évidente à manœuvrer :
Viktoria Plzeň, photo: CTK
« Je pense que pour le Sparta comme pour nous, il est difficile de développer un football de qualité sur un tel terrain. Nous en avons convenu avec mon confrère du Sparta, qui m’a confié que les pelouses étaient souvent dans cet état à cette période de l’année. Le Sparta a donc joué assez long aujourd’hui et s’est efforcé d’accompagner sur les deuxièmes ballons. Je crois que de notre côté, nous avons été positionnées un peu plus bas qu’au match aller. Le match a été un peu différent, mais le Sparta est une équipe qui est bien structurée et qui est performante dans les duels. Après, c’est vrai que c’est une petite surprise que ce soient eux qui passent plutôt que Bilbao, notamment par rapport au parcours des Espagnols dans la compétition la saison dernière. Mais c’est le football. Vous savez bien que c’est une remise en question à chaque match et à chaque saison. Si le Sparta est passé, c’est donc qu’il l’a mérité tout simplement. »
Nous reviendrons plus en longueur sur cette qualification du Sparta Prague, ainsi que sur celle du Viktoria Plzeň, avec toutes les réactions des acteurs des deux rencontres de jeudi, dans notre prochaine rubrique sportive, lundi.
