Qualifié pour les 16es de finale de la Ligue Europa, le Sparta Prague a été gâté lors du tirage au sort qui s’est tenu à Nyon, en Suisse, vendredi dernier. Le champion en titre de République tchèque s’est en effet vu désigner comme adversaire un des clubs les plus prestigieux en Europe, le FC Liverpool.
Liverpool pour le Sparta !, photo: CTK
Les joueurs du Sparta Prague auront probablement la chair de poule le 22 ou 23 février prochain lorsque, au moment où résonnera You’ll never walk alone, ils pénétreront sur la pelouse d’Anfield Road et s’apprêteront à disputer le match retour des 16es de finale de la Ligue Europa, anciennement coupe de l’UEFA. Peu habitué à ce genre d’ambiances en Gambrinus Liga, le championnat tchèque, le Sparta ne sera assurément pas favori pour ce double affrontement contre le club anglais.
Deuxième de son groupe lors de la phase de poules de la Ligue Europa, le dernier représentant tchèque en coupes d’Europe cette saison aura en outre le désavantage de d’abord recevoir. Le match contre Liverpool à Prague est prévu le 15 ou 16 février, un rendez-vous que le milieu de terrain international du Sparta, Libor Sionko, comme le reste de ses coéquipiers, a d’ores et déjà marqué d’une petite croix dans son calendrier :
Bien entendu c’est un match que nous sommes tous déjà très impatients de jouer, photo: CTK
« Bien entendu c’est un match que nous sommes tous déjà très impatients de jouer. Je n’ai pas spécialement suivi le tirage au sort, mais j’en suis très heureux. C’est bien aussi pour nos supporters et l’ensemble du club. Tout le monde suit le championnat anglais et apprécie l’ambiance dans les stades. C’est un rêve pour beaucoup de nos jeunes joueurs, qui joueront contre un adversaire du calibre de Liverpool et dans un tel stade pour la première fois de leur carrière. Ce sera difficile pour nous, nos chances de nous qualifier ne sont pas très grandes. Mais si nous jouons comme nous l’avons fait ces dernières semaines, on peut quand même espérer un exploit. Nous serons très motivés, n’aurons rien à perdre car pour tout le monde, le grand favori, ce sera bien sûr Liverpool. »
En cas d’exploit et de qualification pour les 8es de finale, le Sparta Prague affrontera le vainqueur de la confrontation entre les Polonais du Lech Poznan et les Portugais de Braga.
Mais avant de penser aux encore lointaines perspectives printanières, le Sparta Prague a achevé l’année 2010 et la phase de poules de la Ligue Europa par un dernier match à domicile contre le CSKA Moscou, mercredi dernier. Un match sans grand enjeu puisque, avant le coup d’envoi, les deux équipes étaient déjà assurées de terminer aux deux premières places qualificatives. Le Sparta avait validé son billet pour les 16es de finale en ramenant un match nul (2-2) de son déplacement précédent à Palerme, en Italie, tandis que les Russes avaient réalisé un carton plein avec cinq victoires en autant de matchs.
Václav Kadlec (à gauche), photo: CTK
Les esprits libérés de toute pression de résultat, le Sparta et le CSKA ont offert un spectacle de bonne facture qui s’est achevé sur un partage des points (1-1). Sur une pelouse certes chauffée mais rendue difficile par les conditions climatiques, ce sont d’abord les Russes qui ont ouvert la marque à la 15e minute avant que les Tchèques n’égalisent peu avant la mi-temps par leur jeune attaquant néo-international Václav Kadlec. En seconde période, le club moscovite a dominé territorialement mais ce sont les Pragois qui se sont procuré les meilleures occasions et auraient même pu empocher la mise avec un poil de réussite et d’adresse supplémentaire dans le dernier quart d’heure. Au bout du compte, les deux équipes se sont logiquement quittées dos-à-dos avec un sentiment de satisfaction mêlée d’une certaine frustration, comme le résumait l’attaquant international tchèque du CSKA Moscou, Tomáš Necid :
L'attaquant international tchèque du CSKA Moscou, Tomáš Necid, photo: CTK
« On était venu pour gagner mais ça n’a pas été un match facile. Les conditions de jeu étaient délicates avec le froid, la neige et un terrain difficile. Le Sparta a fait aussi un bon match. Les deux équipes ont joué de l’avant et pour gagner. Ce n’était pas un match fermé tactiquement qui a dû plaire aux spectateurs. C’était le plus important aujourd’hui, comme d’éviter les blessures. A partir de ce soir ce sont les vacances qui commencent. Je reste à Prague pour les fêtes de Noël et j’ai bien envie de profiter de ces quelques semaines sans football. »
Sans football, les joueurs du Sparta ne le resteront que jusqu’au début du mois de janvier, période de l’année à laquelle tous les clubs tchèques, en plein milieu d’une trêve hivernale longue de trois mois, entament leur traditionnelle et éprouvante préparation physique. La journée de reprise de la Gambrinus Liga est programmée le 27 février, mais avant cela les Pragois disputeront donc deux matchs de « préparation » de gala contre les Reds du FC Liverpool.
