Il y a 25 ans, un médicament contre le VIH était présenté en Tchéquie
Le professeur Antonín Holý aimait dire que le hasard y était pour beaucoup dans la science. C’est un de ces heureux hasards qui a conduit à la naissance du médicament appelé Viread, présenté au public tchèque il y a 25 ans. Ce produit basé sur la découverte de chercheurs tchèques est devenu l’un des piliers du traitement moderne du VIH. Aujourd’hui encore, c’est l’une des plus grandes réussites scientifiques tchèques à l’échelle mondiale.
Peu nombreuses sont les découvertes scientifiques qui dépassent l'étape du laboratoire et viennent en aide à des millions de patients dans le monde entier... Mais le médicament Viread est l’une d’entre elles.
Présenté aux Tchèques le 15 novembre 2001, il est devenu un élément essentiel du traitement de l’infection par le VIH. Il repose sur le principe actif appelé ténofovir, dont le développement s’appuie sur les travaux du chimiste tchèque Antonín Holý et de ses collègues de l’Institut de chimie organique et de biochimie de l’Académie des sciences de la République tchèque.
Aujourd’hui, le ténofovir fait partie de la liste des médicaments essentiels de l’Organisation mondiale de la santé, qui le considère donc comme un des médicaments essentiels aux soins de santé dans le monde.
Une rencontre aboutissant sur des résultats étonnants
L’origine de cette aventure scientifique couronnée de succès remonte aux années 1970. En 1976, Antonín Holý fait connaissance avec le virologue belge Erik de Clercq lors d’un colloque scientifique en Allemagne. C’est le début d’une collaboration qui durera plusieurs dizaines d’années et donnera naissance à toute une série d’antiviraux importants.
Dans une interview accordée à Radio Prague International, Holý avait raconté :
« C’est le hasard qui nous a fait nous rencontrer à un certain point de l’espace-temps. Lui était venu avec une idée précise ; quant à moi, j’avais par hasard apporté certaines substances intéressantes. »
L’alliance entre la chimie tchèque et et la virologie belge s’est avérée particulièrement fructueuse. Dès les premiers échantillons envoyés en Belgique, les résultats sont prometteurs, et la collaboration se poursuit donc.
Une étape importante dans la lutte contre le VIH
A l’époque du lancement du médicament Viread, l’infection par le VIH figure parmi les plus grands défis sanitaires dans le monde. Certes, les médecins disposent alors de plusieurs types de médicaments, mais la maladie reste incurable et fait des dizaines de milliers de victimes chaque année.
Viread n’a pas apporté de solution définitive ; néanmoins, il a ouvert une nouvelle voie pour lutter efficacement contre le virus et ralentir la progression de la maladie. Grâce à d’autres médicaments similaires, le VIH – qui était alors synonyme de mort quasi certaine – a progressivement été transformé en une maladie chronique pouvant être maîtrisée à long terme avec un traitement adapté.
Un autre avantage du ténofovir était que le virus développait une résistance à ce médicament plus lente qu’à de nombreux traitements plus anciens. Par la suite, ce médicament s’est par ailleurs révélé efficace dans le traitement de l’hépatite B chronique.
La recherche scientifique tchèque à l’échelle mondiale
Au cours de sa carrière, Antonín Holý (décédé en 2012) a publié des centaines d’études scientifiques et participé à des dizaines de brevets. Ses découvertes ont permis la création de plusieurs antibiotiques importants et qui sont utilisés dans différents endroits du monde.
