Il y a 30 ans, le lanceur de javelot Jan Železný établissait le record toujours inégalé de 98,48 m
Voilà déjà 30 ans que le lanceur de javelot tchèque Jan Železný est le détenteur du record du monde de lancer de javelot. Le 25 mai1996, à Iéna, en Allemagne, il lance son javelot à 98,48 mètres. Un record qui aurait presque pu passer inaperçu : Železný avait fait le voyage « pour s’entraîner », en famille et avec ses javelots dans le coffre de sa voiture. Mais il a réalisé une performance que personne n’a encore égalée à ce jour.
Le lancer de javelot est l’une des plus anciennes disciplines athlétiques, et les Tchèques ont une tradition particulièrement solide dans ce domaine. Sa plus grande personnalité, Jan Železný, est triple champion olympique, et c’est l’un des lanceurs de javelot les plus titrés de tous les temps.
Le 25 mai 1996, Železný se rend à Iéna, en Allemagne, pour ce qui ne devait être qu’une petite compétition non loin de la frontière. Il s’y rend en voiture, avec femme et enfants et javelots. Il voulait simplement voir s’il était en forme, mais les conditions étaient plus qu’idéales : une chaude soirée de printemps avec un léger vent dans le dos. Après deux très longs lancers, vient le moment du troisième essai. Železný prend son élan, lève son bras et lance le javelot jaune avec une force incroyable. La puissance de son lancer le propulse vers l’avant et le fait tomber sur les genoux, mais lorsqu’il relève la tête, c’est pour voir le javelot s’enfoncer profondément dans l’herbe.
« C’est bon ! » s’écrit-il. Le tableau affiche 98,48 m. Le stade explose de joie ; la famille de l’athlète vient d’assister à un moment historique.
Une performance inégalée depuis trois décennies
A l’époque, Železný était particulièrement en forme. Il lançait régulièrement à plus de 90 mètres, et il dominait les compétitions mondiales. Malgré cela, son record a surpris même les spécialistes. En effet, depuis 1996, le javelot utilisé en compétition est plus lourd, et il vole donc moins loin. Approcher les 100 m avec ce type de javelot semblait donc presque impossible.
Les rivaux de Železný – le Britannique Steve Backley, par exemple, ou encore le Finlandais Seppo Räty – comptaient parmi les meilleurs au monde, mais jamais ils ne sont parvenus à s’approcher de sa performance. Ce n’est qu’en 2020 que l’Allemand Johannes Vetter a lancé à 97,76 m, à savoir moins d’un mètre du record, mais sans parvenir à le battre.
Après son exceptionnelle performance, Jan Železný a expliqué que l’astuce, ce n’était pas seulement la force, mais l’association parfaite de la technique, de la vitesse et de la coordination. « Tout doit être associé ; c’est là le secret du lancer de javelot, » selon lui.
Un record qui pourrait le rester encore longtemps
Après 1996, Železný est sacré champion olympique et champion du monde. Néanmoins, empêché par des blessures et des changements dans l’entraînement, il n’a jamais battu son propre record. Sa performance à Iéna reste toutefois l’une des plus remarquables de l’histoire de l’athlétisme.
