Il y a 80 ans naissaient les kangourous de Bohême

Peu de clubs de football en République tchèque possèdent un symbole aussi célèbre que les Bohemians de Prague. Il y a quatre-vingts ans de cela, le club dans lequel évolua plus tard le légendaire Antonin Panenka était revenu d'une tournée en Australie avec deux kangourous d'adoption dans les sacs. Une page de l'histoire du ballon rond en Tchécoslovaquie venait alors de s'écrire.

Photo: Kristýna Maková

C'est un kangourou vert sur fond blanc, les deux couleurs du club, que les joueurs de Bohemians arborent sur leur poitrine depuis désormais quatre-vingts ans. Le 6 avril 1927, les joueurs de Bohemka, comme le surnomment les supporters, avaient pris la direction de l'Australie pour la plus longue tournée jamais réalisée par un club tchèque. A l'origine, c'est pourtant l'équipe nationale qui avait été invitée. Mais devant la durée du séjour, celle-ci avait poliment refusé, tout comme le Sparta Prague, de retour d'une tournée de trois mois en Amérique, le Slavia Prague et le Viktoria Zizkov, les autres clubs de la capitale. C'est donc le club qui s'appelait alors AFK Vrsovice, selon le quartier populaire de Prague dans lequel se trouvait son stade, qui fut désigné pour se rendre à l'autre bout du monde. Une des conditions posées par les organisateurs australiens était toutefois que l'équipe porte au moins un nom représentant la Tchécoslovaquie : c'est ainsi que fut choisi le surnom de Bohemians, non pas en référence aux tribus vagabondes que l'on croyait originaires de Bohême, mais bien à la région de Bohême.

En Australie, les Bohemians disputèrent donc vingt matches pour quinze victoires et seulement trois défaites. Grâce à ce bilan flatteur, c'est un accueil chaleureux qui attendait les joueurs devant la gare centrale à leur retour à Prague. En récompense d'avoir si bien représenté le pays à l'étranger, la fédération tchécoslovaque autorisa même le club à conserver le nom de Bohemians.

Mais outre l'appellation, les footballeurs ramenèrent un autre souvenir de choix d'Océanie. Le gouvernement de l'Etat du Queensland avait en effet offert à l'équipe une paire de kangourous. Un animal ô combien exotique à l'époque qui est donc devenu le symbole du club des Bohemians. Et aujourd'hui, personne dans le pays n'appelle ses joueurs autrement que « kangourous ».