«La Venise » tchèque attire les touristes par son château et ses expositions interactives
Aujourd’hui, je vous propose de revisiter Benátky nad Jizerou - une bourgade discrète à une quarantaine de kilomètres au nord de Prague réputée pour son passé celte documenté par de riches trouvailles archéologiques, pour les séjours des personnalités célèbres comme le compositeur tchèque Bedřich Smetana ou l’astronome danois Tycho Brahé, pour son magnifique château baroque et son pont primitif Renaissance. Le nom de la ville – Benátky, en tchèque, est également l’appellation tchèque de Venise. A l’instar de la cité italienne, un festival du film a lieu tous les ans, au mois de novembre, à Benátky. En attendant, c’est le musée, avec ses expositions interactives, installées au 2e étage du château, qui attire le plus de visiteurs, en cette saison estivale.
Mais intéressons-nous tout d'abord aux origines de ce nom. Comme l'explique notre guide Jana Vernerová, directrice des expositions, l'appellation Benátky est utilisée pour indiquer des endroits situés à proximité de l'eau :
Le nom lui-même est dérivé de Venezia, dont l'appellation slovène Benetke a donné, en tchèque, Benátky... La mention écrite la plus ancienne sur Benatky date de 1052. Parmi les propriétaires qui s'y sont succédé, figurent les seigneurs de Dražice, qui y ont fait construire un couvent, et les seigneurs de Donín, fondateurs, en 1525, d'un château. Plus tard, le domaine, y compris la ville et le château, a été acheté par l'empereur Rodolphe II qui a invité, en 1599, l'astronome danois Tycho Brahé. Depuis la plus petite des deux coupoles de l'église, celui-ci observait chaque soir le ciel. Son séjour est documenté par le modèle de son premier appareil astronomique, le dit quadrant, qui servait à déceler, à l'oeil nu, la position des corps célestes au-dessus de l'horizon, affirme Jana Vernerová :
« Tycho Brahé est resté à Benátky pendant presque un an. L'observatoire qu’il a commencé à édifier est resté inachevé, après que l'astronome ait été rappelé à Prague. A Benátky, Brahé a rencontré son rival, Jan Kepler, et profité de son séjour pour définir le méridien qui passe à cet endroit. Il l'a inscrit au plafond du château où il a été retrouvé par les restaurateurs qui l'ont reporté en bas et gravé sur le plancher de la salle, celle dans laquelle Brahé aimait également observer le ciel, comme le prouve une esquisse de l'époque. »
Benátky est encore lié à un compositeur célèbre, Bedřich Smetana. Il y est arrivé avec la famille du comte Thun Hohenstein, raconte notre guide :
« Sur recommandation d'un ami, le comte l'a engagé comme maître de musique pour ses enfants. Il s'est tout d'abord méfié du jeune Smetana, qui avait alors 20 ans, mais ensuite il a reconnu son grand talent et l'a incité à la composition. La famille du comte alternait les séjours à Benátky et dans un autre château situé dans les alentours, Bonrepos, et Smetana, qui les accompagnait, y a composé une partition intitulée La Danse posthume. »
On pourrait encore continuer l'énumération des personnages célèbres originaires de Benátky. Le musée évoque ainsi la mémoire de deux explorateurs - Josef Kořenský et Josef Polák, botaniste parmi les premiers Tchèques à avoir exploré l'Australie. Une salle est consacrée à Marie Krupičková, connue pour être la première femme à avoir effectué un saut en parachute. Peu de châteaux comme celui de Benatky sont aussi vivants et accueillants. Ses expositions interactives aménagées avec le soutien de la Fondation Open Society Found Prague méritent vraiment d'être visitées.
