Le premier Tchèque à fouler le sol de l’Antarctique s’est ensuite noyé dans l’Elbe avant son départ pour une nouvelle expédition
Le 27 janvier 1929, l’explorateur polaire Václav Vojtěch s’inscrivait dans l’histoire : il était le premier Tchèque à fouler le sol de l’Antarctique. Et sa participation à une autre grande première, le tout premier survol du pôle Sud, lui a valu la plus haute distinction civile américaine, la médaille d’or du Congrès.
Né à Skřivany, dans la région de Hradec Králové, Václav Vojtěch a toujours été attiré par l’inconnu. Après des études d’histoire et de géographie, il est envoyé à Paris en tant que journaliste pour la station de radio Radiožurnál. C’est là qu’il voit un film sur la tragique expédition Terra Nova (1910-1913). Dès lors, il est obsédé par l’idée de se rendre en Antarctique. En 1928, il apprend que Lord Byrd est en train de préparer une expédition américaine vers l’Antarctique. Il décide qu’il en fera partie. Sa correspondance avec le chef de l’expédition n’aboutissant pas, le jeune homme obstiné se rend par ses propres moyens en Nouvelle-Zélande, où il parvient finalement à rejoindre l’expédition, tout d’abord en tant que chauffeur, puis comme dresseur de chiens de traîneau.
Sous le titre « Marin, chauffeur et maître d’équipage au delà du cercle antarctique », il a ensuite publié le récit de ses expériences d’expéditions. Au musée de Nový Bydžov, à proximité de son village natal, une grande exposition présente Václav Vojtěch et sa célèbre expédition en Antarctique.
La fin tragique de l’étoile montante de l’exploration polaire
Après sa participation à plusieurs autres expéditions, dont une récompensée par la médaille d’or du Congrès américain, l’avenir semble radieux pour le jeune explorateur polaire. Il s’est acquis les sympathies du président tchécoslovaque Tomáš Garrigue Masaryk ainsi que de l’entrepreneur Baťa, et en 1932, il se prépare à une nouvelle expédition, avec le célèbre scientifique Aleš Hrdlička, cette fois-ci, et en direction du cercle arctique. Son voyage vers l’Alaska, en passant par Hambourg puis par le Canada, est déjà organisé, Mais le départ est retardé, et Václav Vojtěch décide d’aller dire au revoir à des amis à Sadská, sur les bords de l’Elbe. Il en profite pour aller faire un tour en canoë, mais son embarcation chavire et il reçoit un coup au nez. Il perd alors connaissance et meurt de noyade.
Chaque année depuis 1986, une course de chiens de traîneaux est organisée en mémoire de Václav Vojtěch. Il s’agit d’une course originale, dans laquelle l’attelage est formé des chiens tirant non seulement un traîneau conduit par un musher, mais aussi un skieur. Elle s’inspire des longs trails à travers la nature sauvage de l’Arctique, pour lesquels le musher doit porter avec lui tout ce dont il a besoin.
