L'Institut national du patrimoine a obtenu le prix Europa Nostra pour le projet de restauration des peintures du maître Théodorique
Le très précieux ensemble de 129 peintures gothiques sur panneaux, oeuvre du maître Théodorique, qui orne la chapelle de la Sainte-Croix, au château de Karlstejn, s'est vu décerner le prix Europa Nostra Award 2006, attribué par l'Union européenne pour la sauvegarde du patrimoine culturel. Le prix a été remis à l'Institut national du patrimoine, pour son projet de restauration de ce chef-d'oeuvre de l'art gothique tchèque et européen. A noter que le projet de l'Institut tchèque a été sélectionné parmi 214 projets de 30 pays, et que la fédération Europa Nostra, fondée en 1963, a depuis mars 2005 une succursale à Prague, patronnée par l'ancien président tchèque, Vaclav Havel. Retour, dans ces chapitres de l'histoire, sur la collection de tableaux gothiques mise cette année à l'honneur par cette fédération, et sur l'ère de l'empereur Charles IV à l'initiative duquel elle a vu le jour.
La tâche a été confiée au peintre Théodorique qui s'est parfaitement acquitté de la réalisation de l'image que Charles avait de cette chapelle : celle d'une armée céleste appelée à garder les joyaux de la couronne. Ainsi, la voûte de la chapelle imite le ciel où brillent des milliers d'étoiles en or. Les murs sont incrustés de pierres fines et au-dessus, les figurines monumentales de 129 personnages nous regardent : rois, apôtres, évêques, soldats, saints, évangélisateurs, papes, saintes vierges et saintes veuves. Toute une armée céleste de Jésus Christ, gardiens des trésors du royaume.
« Au fil des siècles, la chapelle et les panneaux sur bois ont beaucoup souffert à la suite de différentes interventions extérieures : d'abord, le roi Sigismond, sur le trône de Bohême depuis 1410, n'a pas hésité à utiliser une partie de l'ornement de la chapelle pour financer ses croisades, ensuite le château a été endommagé pendant les guerres hussites et, plus tard, durant les expéditions de troupes suédoises, sans oublier la défaveur du climat et le désintérêt total des propriétaires de Karlstejn. Des dégâts considérables ont également été créés par les visiteurs du château qui, jusqu'aux années 1980, y affluaient en nombres illimités dépassant la capacité de la chapelle. »
La plus difficile, parmi les 129 tableaux, a été la restauration du Chevalier de Thèbes, dit Dagmar Martincova :
« Le professeur Slansky, le premier à l'avoir restauré dans les années 1930, a remplacé la moitié du visage détruit du chevalier par un plombage de couleur neutre. Cette conception de restauration a finalement été abandonnée, ce qui s'est avéré comme une solution heureuse. Après avoir enlevé la couche de liants, les restaurateurs ont découvert les points de repère selon lesquels il était possible de restituer le visage dans son aspect d'origine. Le projet soumis par l'Institut national du patrimoine au jury de la fédération pan-européenne Europa Nostra est une étude comparative de l'état d'avant et d'après la restauration des tableaux sur bois de hêtre créé au XIVe siècle par le maître Théodorique. Ce projet documente, d'une part, l'exigence de cette réalisation et, de l'autre, la splendeur des différents portraits que les panneaux représentent dans la série de l'armée céleste. »
La restauration de la chapelle de la Sainte-Croix au château de Karlstejn a été chiffrée par Dagmar Martincova à près de 10 millions de couronnes, aux coûts d'avant 1989. Six tableaux se trouvent dans les collections permanentes de la Galerie nationale, c'est dire que 6 panneaux des 129 dans la chapelle sont des copies. Ajoutons encore que le prix Europa Nostra sera remis aux représentants de l'Institut national du patrimoine, lors d'une cérémonie de distribution des Prix du patrimoine européen, qui aura lieu le 27 juin prochain au Palais royal de Madrid.
