En Moravie du Sud, la découverte d’une nouvelle espèce de champignon originaire des États-Unis
Un mycologue amateur tchèque a découvert un champignon unique, ressemblant à une truffe, au sud de la Moravie. Identifiée par un expert comme étant une Sedecula pulvinata, cette espèce rare et protégée n’a jusque-là jamais été vue en dehors de l’ouest des États-Unis.
La Sedecula pulvinata est un champignon en forme de pomme de terre qui pousse en partie ou complètement dans le sol. C’est pourquoi on l’appelle communément la « fausse truffe ». Il a une peau de couleur crème et des spores noires cachées à l’intérieur.
Des spécimens rares ont été découverts dans la région de Pálava, une zone protégée du sud de la Moravie, proche de la frontière autrichienne, en 2011, mais la découverte n’a été rendue publique que récemment.
Jusqu’à présent, la Sedecula pulvinata n’était connue que dans la partie occidentale des États-Unis. C’est est la première fois que sa présence est confirmée en Europe, explique Miroslav Kolařík, chercheur à l’Institut de microbiologie de l'Académie des Sciences :
« C’était une grande surprise pour nous. C’est comme trouver un Ornithorynque australien dans la rivière Vltava. Aux États-Unis, il ne pousse que dans les forêts de montagne sèches et décidues, à une altitude d’au moins 2 000 mètres. Si vous connaissez les magnifiques forêts de la Sierra Nevada, c’est l’habitat originel du champignon. Mais la région de Pálava est très différente. C’est une plaine couverte de forêts de chênes feuillus. »
Alors comment un champignon aussi rare se retrouve-t-il au sud de la Moravie ?
Selon une théorie, il a pu se propager par des spores, capables de couvrir de très grandes distances. Il est également possible que certaines espèces aient une aire de répartition plus importante que ce que nous pensions :
« Le champignon a été découvert pour la première fois en 2011 et depuis la découverte initiale n'a plus jamais été retrouvé. Il est donc possible que le champignon soit présent depuis longtemps dans de très petites proportions. »
« Une autre hypothèse évoque que l’espèce présente ici ne serait qu’une jeune et naissante espèce, qui aurait émergée de la population américaine, endémique, mais qui demande des besoins écologiques différents. Cependant, nous n’avons pas encore de données génétiques suffisantes pour le prouver. »
Le champignon a été découvert par un mycologue amateur, Slavomír Valda, qui a tout de suite remarqué qu’il s’agissait d’une espèce hors du commun. Cependant, l’identification du champignon est un processus compliqué :
« Nous avons effectué un séquençage de l’ADN, sauf que nous n’avions pas de données disponibles au sein de la population américaine », explique Miroslav Kolařík. « En 2015, nous avons comparé les séquences avec de nouvelles données publiées depuis les États-Unis. Il s’agissait du même fongus ! Depuis ce moment, Slavomír Valda a essayé d’en trouver d’autres, car nous avions besoin de davantage de matière pour le décrire. Mais les recherches n’ont pas été fructueuses et nous avons alors décidé de publier nos découvertes dans un journal international. »
Si de nouvelles espèces de champignons sont régulièrement signalées en Tchéquie, il s’agit presque toujours d’espèces microscopiques, telles que des moisissures. La découverte d’une espèce inconnue jusqu’ici en Europe est donc un véritable événement dans le domaine de la mycologie.
