L'omoplate de saint Valentin découverte à Prague
Depuis peu, Prague a un objet de valeur historique de plus. Les archéologues ont découvert à l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Vysehrad, le reliquaire de saint Valentin - évêque italien qui a inspiré la fête de la Saint-Valentin, le 14 février. Les visiteurs de Prague ont eu l'occasion de voir le reliquaire lors d'une messe solennelle célébrée à l'occasion de la fête des amoureux à l'église de Vysehrad. J'y ai assisté et j'ai parlé aussi avec monseigneur Vladimir Vyhlidka, ancien secrétaire du cardinal Tomasek, qui a célébré la messe. Déplaçons-nous donc à l'église de Vysehrad pour écouter le legs de saint Valentin.
La découverte précieuse a vu le jour en automne dernier, lorsqu'on a trouvé dans l'ancien dépôt du chapitre capitulaire Saint-Paul-et-Saint-Pierre de Vysehrad quatre reliquaires (ostensoirs) baroques. L'un d'eux abritait un omoplate presque entière de saint Valentin, prouvant que le patron des amoureux n'est pas seulement une légende mais une personnalité historique réelle. Selon les historiens, c'est Charles IV qui aurait importé la relique de ce saint d'Italie. Initialement, elle faisait partie de la décoration baroque de l'église, avant d'être enlevée lors de la reconstruction de l'église dans les années 1885-1903. Depuis, les reliquaires ont été réaménagés à plusieurs reprises de façon non professionnelle et le chapitre de Vysehrad devait les faire restaurer. La restauratrice Jitka Jirkovska a découvert sur l'omoplate l'écriture prouvant qu'il s'agit de l'os de saint Valentin de Terni. Tout probablement c'est l'unique os de ce saint qui ait jamais quitté l'Italie.
Qui était saint Valentin? Les sources historiques présentent deux saints portant le prénom de Valentin. Médecin avant de devenir prêtre romain au IIIe siècle, le premier Valentinus a été martyrisé sous l'empereur Aurélien en 270 et devient San Valentino. Ce saint a peut-être commis quelques miracles mais rien n'atteste une relation directe avec ceux qui s'aiment. Valentino est aussi évêque de Terni, martyrisé et décapité à Rome en 273, sous Claude II. Il est difficile de savoir lequel peut revendiquer d'être notre saint patron et on ne sait pas non plus pourquoi Valentin est devenu le patron des amoureux. Il y a plusieurs origines possibles. Une première dit que la fête de la Saint-Valentin vient du fait que la saison des amours chez les oiseaux commence à l'approche du printemps.
Autrefois, les Romains célébraient la fête de Lupercalia, en l'honneur du dieu Lupercus, protecteur des troupeaux et des récoltes. A la veille de cette fête, les jeunes femmes déposaient leur nom dans une jarre de céramique et chaque jeune homme tirait au sort un nom. Les nouveaux couples passaient les festivités ensemble et tout en profitant de doux moments. Dans certaines régions, le garçon devait arborer le nom de la fille sur sa manche et la protéger durant l'année.
Une troisième origine est celle du christianisme. La Saint-Valentin est, selon cette tradition, la fête du saint martyr Valentin, qui a vécu sous les ordres de l'empereur Claudius II. Ce dernier croyait que si ses hommes demeuraient célibataires, son armée serait plus nombreuse car il ne perdrait pas d'hommes préférant rester à la maison avec leur famille. Valentin fut arrêté et exécuté, car il mariait en secret des jeunes couples, malgré l'interdiction de Claudius.
Revenons à l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Vysehrad où se poursuit la messe en l'honneur de saint Valentin. Monseigneur Vladimir Vyhlidka parle du rôle de l'amour, et pas seulement dans le monde actuel.
« Ami, croyants, soyez les bienvenus dans cette belle église où nous nous sommes réunis pour rendre hommage à saint Valentin, patron de l'amour. Au IIIe siècle, où vivait saint Valentin, beaucoup de gens ne savaient pas écrire, ni lire, beaucoup vivaient dans une grande pauvreté mais vous ne trouveriez pas un seul homme qui ne croyait pas en Dieu. Inspirés par la mort martyre de saint Valentin, ces gens auraient choisi ce dernier comme patron des amoureux. Bien sûr ce n'est qu'une supposition pure et simple mais cela n'a pas d'importance. L'important c'est l'amour. Saint Valentin a sacrifié sa vie pour rester fidèle aux lois divines, à son amour de Dieu. C'est l'amour qui sait apporter des sacrifices. Et c'est cette dimension de l'amour justement qui est très importante, car sans le sacrifice l'amour ne reste que dans le stade d'aveuglement, de simple enchantement amoureux. »
« Je peux parler les langues humaines et angéliques, mais sans amour je ne suis qu'un métal qui résonne. De nos jours, malheureusement, l'amour glisse sur la surface, il n'est pas profond. Pensons donc à nos enfants, fils, filles ou petits-fils, apprenons leur l'amour, invitons-les à lutter pour l'amour, à se sacrifier... »
