Marchés de Noël : incontournables à Prague
Prague, « la ville dorée », ne portera jamais aussi bien son surnom qu’en fin d’année. Ses rues sont en effet prises d’assaut par les visiteurs de ses différents marchés de Noël, la faisant briller de mille feux. Plébiscités par les autochtones comme par les touristes, ils figurent cette année encore dans le Top 20 des plus beaux marchés de Noël en Europe, selon European Best Destination.
La saint Nicolas, célébrée par les Tchèques le 5 décembre, a comme chaque année marqué le début des festivités de Noël. Brno, Olomouc ou encore Plzeň : décembre a vu fleurir une ribambelle de marchés de Noël - ‘vánoční trhy’ en tchèque - dans tout le pays.
Activité phare des fêtes de fin d’année, c’est à Prague que les marchés de Noël sont les plus renommés, drainant des touristes du monde entier. Le thème de cette année étant les anges, c’est autour de sapins décorés d’anges imposants et lumineux ou encore de huttes en bois coiffées d’angelots que les visiteurs pourront flâner jusqu’à la fermeture des marchés, le 6 janvier prochain.
Prisé des touristes toute l’année, le cœur de la ville n‘aura pourtant jamais autant résonné de voix étrangères qu’à l’approche des fêtes. Nous avons rencontré une Française de passage à Prague, et qui ne regrette pas d’avoir fait le déplacement :
« Les monuments sont magnifiques, l’architecture est superbe et c’est vraiment très dépaysant par rapport à Paris parce qu’on n’a pas du tout ce type d’architecture. Moi personnellement, ça m’a vraiment plu ! »
« Je trouve que c’est très calme, bon enfant, c’est propre en plus. On s’attendait à une foule et à ne plus pouvoir bouger mais au final ce n’est pas le cas ».
Pour les visiteurs, les marchés sont l’occasion de goûter les spécialités tchèques de Noël. C’est le cas de ces trois amies venues de Corse, qui nous ont énuméré les indispensables à un marché de Noël réussi :
« Le vin chaud, les petits gâteaux roulés avec de la crème dedans, la verrerie, la cristallerie, tout ce qui est artisanal,… C’est magnifique, et surtout il ne fait pas froid ! »
Et si le froid arrive, rien de tel qu’un verre de vin chaud pour se réchauffer ! Qu’il s’agisse de Medovina, vin au miel, ou de Svařák, à la cannelle, les boissons chaudes font fureur. Les fameux trdelniks, pâtisseries chaudes enrobées de sucre, n’ont cependant rien à leur envier, comme nous l’a expliqué Zuzana, qui dit en vendre entre 400 et 500 par jour :
Pas de pause non plus pour les stands de victuailles. Si l’on retrouve les spécialités de Noël habituelles comme les amandes grillées, les marrons chauds ou bien le punch aux épices, la cuisine tchèque fait elle aussi l’unanimité. Entre langoš, ces pains plats garnis d’ail, de fromage et de ketchup, cuissots de porcs rôtis à la broche et vánočka, la brioche tressée de Noël, vous n’aurez que l’embarras du choix.
En plus de se manger, les spécialités tchèques s’écoutent ! Les traditionnelles chorales scolaires se produisent régulièrement dans le centre-ville, pour le plus grand plaisir des visiteurs. Nous avons assisté à l’un de ces concerts de rue place Venceslas, où des petits chanteurs tchèques, écharpe au cou et bonnet sur la tête, ont poussé la chansonnette.
Traditions et fêtes de fin d’année sont donc étroitement liées en Tchéquie. En témoigne la fameuse carpe de Noël, dont l’arrivée sur les tables tchèques date du XIXe siècle. Parmi ces coutumes, la multitude de crèches présentes dans chaque ville de République tchèque ainsi que sur nombre de marchés de Noël praguois. Bien que ces scènes de la nativité, qui ont fait leur apparition en République tchèque en 1562, ornent la capitale d’un des pays les plus athées du monde, elles ne sont guère questionnées et font partie du folklore.
Dans un tout autre registre, les patinoires constituent elles-aussi une attraction, et c’est sur celle du marché aux fruits (Ovocný trh) que nous avons rencontré Lukaš, un Praguois particulièrement à l’aise avec l’exercice :
« Je fais du hockey sur glace depuis tout petit. Pour les enfants tchèques, c’était plutôt commun de pratiquer le hockey sur glace et le patinage il y a vingt ans. C’est normal, ‘classique’ je dirais, de patiner en République tchèque, et je pense qu’on y patine mieux qu’en France ou que dans d’autres pays d’Europe. »
Les patinoires éphémères qui parsèment Prague à l’occasion de Noël rencontrent un franc succès auprès des populations locales et contribuent à l’ambiance joyeuse qui y règne. Lukaš a conseillé quelques adresses aux Français, d’ordinaire plus accoutumés au vin chaud qu’au patinage...
« Aujourd’hui les hivers ne sont plus ceux de 1950. Dans les années 50-60, vous pouviez patiner sur la rivière Vltava, lorsqu’elle était gelée. Maintenant, je vous conseillerais plutôt d’aller à des patinoires comme celles d’Ovocný trh, de Na Františku, de Letná ou bien celle de Nikolajka, dans le quartier de Smichov. »
Des festivités qui ont donc de quoi satisfaire tout un chacun et qui, en attendant le 25 décembre, transforment les pérégrinations dans Prague en moments hors du temps. Il ne nous reste plus qu’à vous souhaiter un joyeux Noël, ou comme disent les tchèques : « Veselé Vánoce! ».
