A la différence de beaucoup de pays européens, en République tchèque, la Saint-Nicolas est une grande fête réservée, notamment, aux enfants. A la veille, des milliers de Saint-Nicolas, de diables et d'anges déguisés peuplent les rues des villes et des communes tchèques pour distribuer des cadeaux aux enfants.
La tradition de la Saint-Nicolas remonte au XIVe siècle. A cette époque, le groupe entourant Saint-Nicolas était beaucoup plus nombreux. A part le diable et l'ange, il était accompagné par des ramoneurs, des hussards, des juifs et la Mort, bien évidemment. Aussi, leur mission a été différente: ils devaient chasser, avant tout, les forces magiques mauvaises qui se portent le mieux, justement, pendant les longues nuits de l'Avent. Mais revenons à la Saint-Nicolas 2002. Tout commence à la veille de cette fête, le 5 décembre. La soirée tombante, les enfants attendent impatiemment l'arrivée de Saint-Nicolas, du diable et de l'ange qui distribuent des bonbons, du chocolat, des fruits ou des calendriers de l'Avent à tous les enfants sages. Souvent, ces derniers chantent à Saint-Nicolas une chanson ou lui récitent un petit poème, pour gagner sa faveur. Et quel est le rôle du diable? En secouant ses chaînes et poussant des cris infernaux, il fait peur à ceux qui n'ont pas de bons résultats à l'école et qui n'obéissent pas à leurs parents. Ainsi, les enfants moins sages risquent de trouver quelques morceaux de charbon parmi les cadeaux offerts par Saint-Nicolas.
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Cette année, Saint-Nicolas a assisté, aussi, à l'ouverture solennelle d'une patinoire, construite dans le centre de Prague, tout près du Théâtre des Etats, par la société Mobil tchèque. Sur une superficie de 20 sur 12 mètres, les patineurs peuvent présenter leurs performances sportives, jusqu'au 6 janvier prochain. La patinoire de Noël, dans le centre pragois, n'est pas une chose unique au monde. Prague s'est inspirée de Paris, d'Amsterdam et de New York où se trouvent des patinoires semblables. Mais ce n'est pas l'unique source d'inspiration. Aux dires d'Igor Prerovsky, porte-parole de Mobil tchèque, on veut renouer avec la tradition du patinage de Noël datant du XVIIIe siècle. La patinoire solennellement éclairée est ouverte de 10 à 22 h.
