Rétrospective de l'année sportive tchèque 2003 (2e partie)

Après le football et le hockey sur glace, les deux sports les plus populaires en République tchèque, que nous avions traités dans nos derniers « Faits et événements », voici donc, comme promis, la deuxième partie de notre rétrospective de l'année sportive tchèque 2003 consacrée aux autres sports.

Rétrospective de l'année sportive tchèque 2003 (2e partie)

Martin Koukal, photo: CTK

Tout commençait à la mi-janvier, à Nove Mesto na Morave, en Moravie, avec la première victoire d'un skieur de fond tchèque dans une épreuve de Coupe du monde. Lukas Bauer rentrait dans l'histoire en remportant le 15 kilomètres style libre devant plus de 15 000 spectateurs entièrement acquis à sa cause. Mais si Lukas Bauer a eu ensuite tout au long de la saison bien du mal à confirmer cet exploit, c'est un autre fondeur tchèque qui, en mars, se révélait au grand public. Aux Championnats du monde de Val di Fiemme, en Italie, Martin Koukal, pourtant spécialiste des courtes

Katerina Neumannova

distances, créait une énorme surprise en remportant le 50 kilomètres style libre, épreuve reine du ski de fond. Plus fort encore, ce titre mondial constituait le premier acquis par un skieur de fond tchèque depuis 1925 ! Mais cette avalanche de bonheur ne s'arrêtait pas là. Deux semaines plus tard, aux Championnats du monde de biathlon de Khanty Mansiysk, en Russie, c'est une femme, Katerina Holubcova, qui s'adjugeait l'or sur le 15 kilomètres. Enfin, la fin de l'année a été marquée par le retour au premier plan de la quadruple médaillée olympique, Katerina Neumannova. Après une longue pause causée par sa maternité, l'une des sportives préférées du public tchèque s'imposait, en Coupe du monde, à Ramsau, en Autriche, sur le 10 km style libre pour une course qui constituait son grand retour à la compétition.

Les fondeurs tchèques ont donc été les sportifs tchèques ayant connu le plus de succès dans les sports individuels au cours de cette année. Car pour le reste, tout juste peut-on mentionner la médaille d'argent ramenée par le décathlonien Roman Sebrle des Championnats du monde d'athlétisme qui se sont tenus, en août, au Stade de France, à Paris. Une performance qui a constitué une demi-déception pour le recordman du monde, premier homme à avoir dépassé la barre des 9000 points. A l'issue d'un concours à l'intensité dramatique par instants digne des antiques combats de gladiateurs et d'un 1500 mètres final d'anthologie, Roman Sebrle quittait certes le Stade de France avec les honneurs et sous les acclamations du public, mais devait s'avouer vaincu face au géant américain Tom Pappas. Mais plus généralement, à un an des Jeux olympiques d'Athènes, le tableau d'ensemble des athlètes tchèques a été peu reluisant, et ce même si la lanceuse de disque Vera Pospisilova, a remporté la finale du Grand Prix à Monté Carlo, en septembre, et que le légendaire lanceur de javelot, Jan Zelezny, voudra clore sa carrière, en 2004, sur un quatrième titre olympique qui le ferait entrer définitivement et par la grande porte dans la panthéon de l'athlétisme mondial.

En sports collectifs, les Tchèques se sont mis en valeur essentiellement en basket et en volley-ball. Les basketteuses tchèques ont ainsi ramené une inattendue médaille d'argent du Championnat d'Europe organisé en Grèce. Après s'être notamment défaites des Françaises, championnes d'Europe en titre, les Tchèques ne se sont inclinées que de trois petits points, en finale, contre la Russie. De leur côté, les volleyeurs tchèques ont terminé à une surprenante quatrième place lors de la phase finale de la Ligue mondiale, en juillet. Une performance malheureusement non renouvelée quelques mois plus tard lors de l'Euro en septembre.

Tous ces succès montrent la richesse et le potentiel de ce petit pays à la forte tradition sportive qu'est la République tchèque. Un peuple qui, fièrement, n'oublie jamais de rappeler qu'il doit une bonne partie de sa reconnaissance internationale à ses sportifs qui portent haut les couleurs du drapeau tchèque. Espérons qu'il en soit de même en 2004, année charnière avec le Mondial de hockey sur glace organisé pour la première depuis bien longtemps en République tchèque, l'Euro portugais de football et les Jeux olympiques d'Athènes.