Maurice Whitfield, un Américain à Nymburk

Maurice Whitfield est un joueur de basket afro-américain qui vient d'obtenir un passeport tchèque. Il joue depuis quatre ans dans le championnat tchèque et fait, désormais, le bonheur des supporters de l'équipe de Nymburk, une ville située à une cinquantaine de kilomètres de la capitale.

Radio Prague est allée à sa rencontre et lui a demandé, en premier lieu, comment il s'était fait à la vie en République tchèque. Vous allez l'entendre, Maurice Whitfield est enthousiaste :

« J'adore ça, j'ai beaucoup d'amis ici, j'ai rencontré beaucoup de gens et j'ai mes coéquipiers, qui sont comme une famille pour moi. Alors je passe de bons moments ici, je m'amuse beaucoup, j'apprends beaucoup aussi, tous les jours quelque chose de nouveau. J'essaie d'apprendre la langue tchèque, alors c'est comme si j'étais de nouveau à la fac. Je ne sais pas quel niveau j'ai en tchèque, mais je peux avoir une petite conversation, et comprends mieux que je ne parle, mais d'ici quelques mois je serai à l'aise, parce que j'étudie beaucoup. »

Maurice Whitfield ne parle qu'en bien du pays dont il vient d'obtenir la nationalité. Quand on lui parle de xénophobie et de racisme, il opte pour la compréhension mutuelle :

« Je n'ai jamais eu de mauvaises expériences ici. Tout le monde m'accepte, je suis ici depuis 3-4 ans donc je connais tout le monde dans les magasins et en ville. »

« C'est difficile de rompre avec de vieilles habitudes, c'est comme ça que je vois les choses, alors j'accepte chacun pour ce qu'il est et ce qu'il fait. Chacun est différent et j'accepte les différences. Sur le terrain, je parle à certains des joueurs à propos de leur mentalité et j'essaie de les faire changer. C'est une très bonne expérience pour moi, mais s'ils ne veulent pas changer, je dois l'accepter, je ne peux pas les faire changer, et ne veux pas les faire changer. »

Pourquoi opter pour la nationalité tchèque ? Ce n'est pas tous les jours qu'un sportif américain de haut niveau décide de devenir Tchèque. Pour Maurice Whitfield, tout cela s'est apparemment fait naturellement, et ce n'est pas une pratique si exeptionnelle dans le milieu du basket :

« C'est un ami à moi qui est venu en premier avec cette idée. Il m'a dit que puisque j'étais ici depuis quelques années, je pouvais obtenir la nationalité tchèque, que cela aiderait l'équipe nationale. Tous mes amis jouent pour l'équipe nationale, alors j'ai décidé d'essayer, et heureusement tout a marché, et je suis très content. »

« J'ai toujours ma nationalité américaine. Je ne sais pas si les démarches pour mes papiers ont été particulièrment difficiles, parce que j'ai été beaucoup aidé. Ca a juste été un peu long. »

« Ca arrive souvent, on m'avait déjà offert un passeport croate quand je jouais en Croatie, mais j'avais refusé à l'époque. Cela est plutôt courant, cela permet aux équipes nationales de se renforcer. »

Alors à quand le premier match international de Maurice Whitfield sous le maillot tchèque ? Réponse de l'interessé :

« J'ai reçu le passeport il y a deux semaines peut-être, ce n'est pas garanti à 100% que je joue pour l'équipe nationale. J'ai l'intention de jouer mais dois encore parler avec les entraîneurs et rencontrer les joueurs avant que tout soit définitif. »