Premier hockeyeur d’Europe de l’Est à avoir émigré clandestinement, Václav Nedomanský a été intronisé au Hall of Fame
C’est une de ces nombreuses belles histoires de l’Histoire du sport tchèque. La semaine dernière, parallèlement au 30e anniversaire de la révolution de Velours, Václav Nedomanský a été intronisé au Temple de la renommée (Hall of Fame) du hockey à Toronto. Après le gardien Dominik Hášek, l’ancien attaquant aujourd’hui âgé de 75 ans est ainsi devenu le deuxième joueur tchèque à être honoré de la sorte. Un honneur que ce joueur légendaire doit aussi à son émigration clandestine de Tchécoslovaquie en 1974 pour rejoindre l’Amérique du Nord.
C’était un sportif comme il n’en existe plus guère aujourd’hui, à l’heure de l’hyperspécialisation. Joueur parmi les tout meilleurs de l’histoire du hockey tchèque et tchécoslovaque - et dieu sait s’ils ont été nombreux – Václav Nedomanský a aussi été un excellent footballeur. A l’été 1965, quatre ans seulement avant que le Slovan Bratislava ne remporte la finale de la Coupe des vainqueurs de coupes aux dépens du FC Barcelone (une autre époque, on vous dit), il avait ainsi disputé un match du championnat de Tchécoslovaquie avec le grand club slovaque.
Mais c’est bien évidemment sous un autre maillot, celui de l’équipe nationale, que Václav Nedomanský a connu ses heures les plus glorieuses. Une Reprezentace dont il a été un pilier avec 163 buts inscrits en 220 matchs, huit médailles mondiales, dont une d’or, deux autres olympiques (1968 et 1972) et tous ces duels à la vie à la mort disputés contre grand le rival soviétique après l’écrasement du Printemps de Prague.
Tout cela a constitué la première vie de Václav Nedomanský. C’était avant la deuxième, en Amérique, et avant son émigration au printemps 1974 avec femme et enfant. Avec aussi un ancien partenaire en sélection, Richard Farda :
« Nous sommes passés par Mikulov (poste-frontière situé en Moravie du Sud entre l’actuelle République tchèque et l’Autriche). Nous avions convenu que je passe le premier, le 1er juin, et Václav le lendemain. Nous avions reçu une autorisation de sortie de territoire pour quelques jours de vacances en Suisse. Je connaissais les gardes-frontières et je leur ai dit de laisser Václav tranquille. ‘Monsieur Farda, ne craignez rien, tout se passera comme vous le voulez’, m’avaient-ils répondu. Et c’est comme ça que nous nous sommes retrouvés à Zurich un peu plus tard… »
Mais c’est bien évidemment sous un autre maillot, celui de l’équipe nationale, que Václav Nedomanský a connu ses heures les plus glorieuses. Une Reprezentace dont il a été un pilier avec 163 buts inscrits en 220 matchs, huit médailles mondiales, dont une d’or, deux autres olympiques (1968 et 1972) et tous ces duels à la vie à la mort disputés contre grand le rival soviétique après l’écrasement du Printemps de Prague.
« C’était une décision importante, oui, mais aussi nécessaire. Ma carrière en Tchécoslovaquie touchait à sa fin et je n’avais pas beaucoup d’autres solutions que d’émigrer, car la Fédération tchécoslovaque de hockey refusait de discuter avec moi pour me laisser partir. Donc voilà, j’ai pris la décision que j’estimais devoir prendre pour le bien de tout le monde. »
Après trois premières saisons dans l’Association mondiale de hockey, une ligue professionnelle alors en concurrence avec l’historique NHL, Václav Nedomanský rejoint finalement la prestigieuse ligue nord-américaine à 33 ans. Il défendra alors successivement, six ans durant encore, les couleurs des Red Wings de Detroit, des Blues de Saint-Louis et des New York Rangers.
Premier joueur tchèque de l’histoire à inscrire un but en NHL, Václav Nedomanský est surtout devenu le premier joueur d’Europe de l’Est à avoir fui illégalement son pays pour s’imposer en Amérique du Nord. C’est donc aussi au courage de l’homme que les dirigeants de la NHL ont rendu hommage en l’introduisant au Temple de la renommée, institution qui honore les meilleurs joueurs de l’histoire. Auteur d’un article en forme d’hommage intitulé « Vaclav ‘Big Ned’ Nedomansky : le géant du hockey international » mis en ligne sur le site de la chaîne de télévision québécoise Le Réseau des sports (cf. : https://www.rds.ca/hockey/lnh/big-ned-le-geant-du-hockey-international-1.7014813), François Gagnon a confié à Radio Prague International ce que cette intronisation représentant à ses yeux :
Dans un anglais hésitant et sous les yeux de sa femme tchèque et de ses trois enfants, Václav Nedomanský, devenu « Big Ned » en Amérique, a modestement partagé son émotion lors de la cérémonie d’intronisation. Peu habitué aux honneurs, sa présence au Temple de la renommée n’est pourtant qu’une juste récompense selon François Gagnon :
« Lorsque son intronisation a été annoncée en juin dernier, beaucoup de monde s’est demandé qui est ce Václav Nedomanský. Pour beaucoup trop d’amateurs de hockey, c’était un illustre inconnu. Ces gens-là ont donc ainsi pu découvrir son histoire. Václav Nedomanský est redevenu actuel en quelque sorte. Ce que j’espère maintenant, c’est qu’un écrivain se penche sur son histoire pour la mettre en valeur. »
Une vie en forme de roman dont l’histoire mériterait certainement effectivement d’être racontée dans un livre, mais qui, avant cela, le sera dans un film documentaire réalisé par son propre fils et qui sera intitulé « Big Ned ».
