Les corps de 14 moines franciscains exhumés en attendant leur béatification

Les corps de quatorze moines franciscains du XVIIe siècle ont été extraits de leur sépulture, ce mercredi, à l’église pragoise de la Notre-Dame des Neiges. Les hommes d’Eglise seront en effet béatifiés le 13 octobre prochain. Avant cela, ils passeront entre les mains d’une ribambelle de scientifiques ; anthropologues, historiens ou théologiens examineront et étudieront leur dépouille mortelle.

Les quatorze moines franciscains de l’église de Notre-Dame des Neiges, le plus grand bâtiment de ce type situé au cœur de Prague, n’avaient pas vu la lumière du jour depuis leur décès, en 1611. Ils ont été retirés de leur tombe ce mercredi matin à 9 heures en vue de leur béatification en octobre prochain. Cette cérémonie distingue les personnes de foi chrétienne ayant eu un comportement exemplaire. Engagé il y a plus de trois siècles, le processus de béatification des moines franciscains ne s’est terminé qu’en mai dernier, avec un décret du pape Benoît XVI approuvant cet acte solennel. Petr Regalát Beneš est également un moine franciscain résidant dans cette église. Il revient sur les raisons qui ont motivé cette décision :

Petr Regalát Beneš

« Ces franciscains n’étaient pas des individus exceptionnels. Mais je dirais que la signification profonde de cette béatification est liée au fait que c’était une communauté, qui, dans une période de grand trouble, a eu le courage de rester au monastère. »

Le début du XVIIe siècle est en effet une période de très grandes tensions entre les communautés religieuses. C’est à cette époque qu’arrivent à Prague quelques moines catholiques de l’Ordre franciscain afin de répandre leur foi dans une ville qui compte une importante population protestante. Petr Regalát Beneš apporte des informations supplémentaires sur le contexte de l’époque et nous conte le destin tragique des moines franciscains :

« La communauté protestante de la ville avait le sentiment d’être menacée, un sentiment renforcé par l’arrivée importante de nouveaux habitants venus d’ailleurs. Aussi quand les troupes de Rodolphe II de Habsbourg, alors empereur du Saint-Empire romain germanique, occupent Malá Strana et menacent de traverser la Vltava, le désordre et la fureur s’emparent des habitants de la ville qui commencent à piller et à assassiner. Le monastère franciscain de Notre-Dame des Neiges a été le plus touché, puisque toute la communauté y a été assassinée. »

La béatification aura lieu le 13 octobre prochain. Les moines franciscains béatifiés troqueront leur cercueil contre des reliquaires officiels et reposeront pour certains à la cathédrale Saint-Guy et pour d’autres à l’église Notre-Dame des Neiges. D’ici là, des experts : anthropologues, historiens et théologiens auront l’occasion d’étudier les dépouilles des moines martyrs. A partir du 24 septembre, deux journées de conférences permettront aux scientifiques d’exposer les résultats de leurs travaux.