Foot - Ligue Europa : le Sparta Prague qualifié !

Le seul club tchèque encore en lice cette saison en coupes d’Europe de football passera l’hiver au chaud. Grâce à son match nul (2-2) décroché à Palerme, jeudi soir, lors de la 5e journée de la phase de poules de la Ligue Europa, le Sparta Prague est en effet parvenu à se qualifier pour les 16es de finale de la compétition.

Photo: CTK

Cela faisait déjà sept ans que le plus grand club tchèque attendait cela. Depuis 2004 et un 8e de finale de Ligue des champions perdu contre l’AC Milan d’Andreï Chevtchenko, le Sparta Prague n’était plus jamais parvenu à aller au-delà de la phase de poules, tant en Ligue des champions qu’en coupe de l’UEFA, rebaptisée Ligue Europa depuis la saison dernière.

Avant son déplacement à Palerme, le champion en titre de République tchèque savait qu’un match nul suffirait à son bonheur et lui garantirait cette fois de terminer à la deuxième place qualificative, quel que soit, le 15 décembre prochain, le résultat de son dernier match à domicile contre les Russes du CSKA Moscou, facile leader de la poule avec cinq victoires.

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Et les Pragois ont donc rempli leur mission en Sicile malgré une première mi-temps très prudente et une activité offensive proche du néant, comme le reconnaissait leur entraîneur Jozef Chovanec :

« Il ne faut pas oublier contre quelle équipe nous avons joué. Palerme est une très bonne équipe et le jeu va plus vite en coupe d’Europe que dans le championnat tchèque. Palerme jouait devant son public et c’est normal que les Italiens aient été les plus entreprenants en début de match. Mais c’est vrai que nous avons été un peu timides, les joueurs avaient peur de prendre des initiatives. Mais plus le match a avancé et plus nous avons su hausser notre niveau de jeu pour finalement atteindre notre objectif. »

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Bien que deux fois menés, les Tchèques ont à chaque fois recollé au score, d’abord grâce à un penalty en début de deuxième mi-temps puis grâce à un coup de tête rageur de leur international slovaque Juraj Kucka à l’heure de jeu. En supériorité numérique suite à l’expulsion d’un défenseur italien sur l’action du penalty, le Sparta s’est toutefois fait des frayeurs. D’abord en concédant à son tour un penalty transformé huit minutes seulement après avoir égalisé à 1-1, puis en reculant et en subissant trop en fin de match. Tout cela sans conséquences néfastes finalement, ce dont se réjouissait Josef Chovanec :

Jozef Chovanec, photo: CTK

« Le football tchèque avait besoin de ce succès. La saison dernière, nous étions dans une situation équivalente à deux matchs de la fin et nous avions finalement échoué de justesse. Je suis donc satisfait, cette qualification prouve que les joueurs et l’équipe ont progressé, qu’ils ont franchi un palier. Le match de ce soir a démontré que les joueurs qui ont disputé la Ligue Europa avec nous la saison dernière avaient retenu la leçon et avaient plus d’expérience. »

Avant les 16es de finale de la Ligue Europa, en février prochain, reste cependant encore un dernier match de poule à disputer contre le CSKA Moscou, un duel qui mettra aux prises également deux des meilleurs buteurs de la Ligue Europa cette saison : Tomas Necid, l’attaquant tchèque du CSKA, d’un côté, et Bony Wilfried, l’attaquant ivoirien du Sparta, de l’autre, tous deux auteurs de cinq buts. En somme, c’est un dernier match de gala qui attend le public pragois avant les fêtes de fin d’année.