Le but de notre voyage : Stará Boleslav – ville historique à une trentaine de kilomètres à l’est de Prague où s’achèvera, ce lundi, la première visite effectuée par le pape Benoît XVI en République tchèque. La ville est prête à accueillir les 60 000 pèlerins qui pourraient venir assister à la messe qui y sera célébrée par le Saint-Père. La messe en plein air sera un temps fort du pèlerinage national de la saint Venceslas organisé à Stará Boleslav chaque année le 28 septembre en mémoire du prince des Přemyslides, Venceslas, assassiné en 935 ou 929, selon certaines sources plus anciennes, par son frère cadet Boleslav le Cruel.
« Le pape a émis le vœu de pouvoir visiter cette basilique pour se recueillir sur les lieux où Venceslas a été assassiné, selon la tradition. Si son prédécesseur, Jean-Paul II, a rendu hommage à saint Venceslas à la cathédrale Saint-Guy au château de Prague qui abrite ses reliques, Benoît XVI a décidé d’aller directement sur les lieux du martyre, à Stará Boleslav, qui est le plus ancien lieu de pèlerinage dans le pays : sa tradition est vieille de plus de onze siècles. »
Ces propos sont ceux du père Vladimír Kelnar, qui a participé aux préparations de la partie pastorale de la visite du pape dans notre pays, et qui nous servira de guide à Stará Boleslav.
Le groupe de sculptures par le sculpteur Matyáš Bernard Braun
Selon la légende, Venceslas a été assassiné à l’entrée de l’ancienne rotonde Saint-Cosme-et-Saint-Damien aujourd’hui inexistante. Dans la basilique Saint-Venceslas, érigée à sa place vers 1052, le lieu du martyre est marqué par un groupe de statues de Mathias Bernard Braun. L’assassinat de Venceslas, trop pieux et trop faible aux yeux de Boleslav, puisqu’il avait conclu un pacte de non-agression avec la Saxe voisine qui menaçait d’envahir la Bohême, acte incompris au Moyen-âge, a ouvert à Boleslav la voie vers la prise de pouvoir et l’extension du règne des Přemyslides jusqu’à la Pologne actuelle. Le culte de saint Venceslas se diffuse de Stará Boleslav à partir de la fin du Xe siècle, raconte Vladimír Kelnar :
« L’événement a été à l’origine des processions spontanées qui se formaient sans cesse vers le sanctuaire de Stará Boleslav. Saint Venceslas fournit l’exemple d’un saint tchèque qui n’avait pas besoin d’être canonisé officiellement car les hommages lui étaient rendus spontanément. Cette tradition est liée à l’endroit de la première tombe de Venceslas, inhumé à l’endroit même où il a saigné après avoir été martyrisé, devant l’entrée de l’église Saint-Cosme-et-Saint-Damien. Trois ans plus tard, son corps a été exhumé et transféré au château de Prague. »
Le palladium des pays de la Couronne de Bohême
C’est Boleslav qui a fait transférer les reliques de son frère, conscient de le doter de l’indispensable attribut du saint au Moyen-âge. Venceslas est devenu le deuxième saint tchèque, après sa grand-mère Ludmila. Et c’est à cette dernière qu’est lié un objet symbolique et sacré qu’on appelle le palladium des pays de la Couronne de Bohême et qui est considéré comme une icône de protection spirituelle et un emblème de la Bohême. La copie de ce relief en or représentant la Vierge Marie et l’enfant Jésus sera l’un des cadeaux faits au pape à l’occasion de sa visite à Stará Boleslav. Nina Novaková, qui est la guide dans la basilique Saint-Venceslas, élucide la genèse de cet objet de culte peu connu même des Tchèques et que Venceslas, selon la légende, portait sur lui au moment de son assassinat:
L'église de l’Assomption de la Vierge Marie
« Quand il était enfant, Venceslas a reçu cette icône à l’occasion de son baptême de la part de sa grand-mère Ludmila. L’icône est arrivée en Bohême en 863 avec l’un des évangélisateurs, Méthode, qui a baptisé le prince Bořivoj, époux de la princesse Ludmila… Le plus important sur cette icône, c’est son cadre métallique d’origine qui est resté intact, contrairement au relief en bois de la Madone à l’enfant Jésus, qui a dû être remplacé. Depuis le XIIe siècle, ce relief est devenu un autre objet de culte, marial, qui faisait venir à Stará Boleslav des milliers de pèlerins. C’est aussi pour eux qu’une nouvelle église de l’Assomption de la Vierge Marie, de style baroque, y a été érigée en 1617 par Giovanni Maria Philippi. »
Probošťská louka où la messe en plein air sera célébrée par le pape Benoît XVI, photo: CTK
Ces deux traditions de saint Venceslas et mariale ont été intégrées dans la conception du podium installé sur le dit Pré de prévôt /Probošťská louka/, où la messe en plein air sera célébrée par le pape Benoît XVI. Le terrain, qui peut accueillir jusqu’à 100 000 personnes, se trouve dans la banlieue nord-ouest de Boleslav, et il forme un triangle fictif avec les deux centres spirituels de la ville : la basilique Saint-Venceslas et l’église de l’Assomption de la Vierge Marie. Le motif de la paume de la main ouverte de Christ se reflète dans la conception de l’amphithéâtre érigé spécialement pour l’occasion, explique son architecte, Petr Šefl :
« Une des particularités de cet endroit, c’est que c’est un terrain légèrement vallonné, qui crée un amphithéâtre naturel avec une saillie naturelle sur laquelle nous avons installé le podium pour le Saint-Père. Cette saillie se trouve au centre du pré et à partir de là s’ouvrent, comme une main ouverte, les secteurs pour les croyants. »
C’est à la basilique Saint-Venceslas, toute discrète et souvent confondue avec l’église de la Vierge Marie que Vladimír Kelnar termine notre visite de Stará Boleslav :
La basilique Saint-Venceslas,
« La basilique Saint-Venceslas est l’une des constructions sacrales les plus précieuses à l’échelle du pays, au regard de son architecture. Depuis 1052, date de son édification, sa disposition n’a pratiquement pas changé. La basilique a résisté à de nombreuses catastrophes et sinistres, ce qui peut être considéré comme un témoignage illustrant la force de la tradition de la saint Venceslas. Un exemple pour tous – la basilique a failli être détruite durant la Guerre de Trente ans, lorsque les troupes suédoises l’avaient aménagée en écuries. En dépit de cette profanation, elle a retrouvé son éclat et son aspect d’origine. La basilique Saint-Venceslas est également la plus ancienne basilique à laquelle a été attribué le titre de basilique Minor, ce qui est une expression de l’importance attachée à tel ou tel sanctuaire situé en dehors du Saint-Siège. »
