Finie l’hibernation, place à la belle saison au Royaume du pain d’épices
Ouvert en 2003 pour élargir l’offre touristique de la région de Pardubice sur la base d’une spécialité régionale, le Royaume du pain d’épices de Ráby est un lieu familial qui revisite le traditionnel conte de Jeníček et Mařenka tout en offrant une redécouverte des traditions… et une petite leçon de morale.
A dix kilomètres à peine au nord de Pardubice, dans la commune de Ráby, se trouve un royaume bien particulier : on y entre soit avec un passeport « d’autochtone », soit – pour les « étrangers » – on se voit remettre un visa de « mendiant », de « Jeníček » ou de « Mařenka », ou encore de « chevalier et serviteur », entre autres. Dans ce petit îlot de verdure, au pied de la modeste « montagne » Kunětická hora – dont les 307 m de hauteur, certes modestes, sont immanquables au milieu des plaines de la vallée de l’Elbe –, un monde imaginaire basé sur le conte de Hansel et Gretel est né autour d’une pittoresque maison en rondins reconvertie en Musée du pain d’épices.
Hansel et Gretel dans les bois de la ‘Kuňka’
Au début du printemps, après une période de trêve hivernale, le Royaume du pain d’épices rouvre ses frontières – et ouvre par la même occasion sa 19e saison touristique – avec un événement bien particulier : la sortie d’hibernation de la sorcière. Outre des visites guidées du musée du pain d’épices et la démonstration de la fabrication des petits pains d’épices traditionnels, l’événement est accompagné d’un cochon grillé. Mais quel est le rapport entre la sorcière du conte des frères Grimm et la viande de porc ? Luděk Šorm, qui est à l’origine de la fondation du Royaume du pain d’épices, explique ce choix :
« En fait, contrairement à ce que l’on a l’habitude d’entendre, ce que la sorcière aime manger, ce ne sont pas des petits enfants, mais du cochon. Pour cette raison, vous pouvez voir un cochon en train de griller, et nous avons fait venir un boucher qui montre la préparation des ‘jitrnice’ et de la viande de porc. C’est intéressant de constater que de nos jours, peu de gens savent encore comment cela se fait, peu ont l’occasion de le voir. C’est donc une expérience intéressante. »
« Notre Royaume du pain d’épices fait référence au conte ‘Hansel et Gretel’ des frères Grimm, qui est connu dans le monde entier. Dans sa version tchèque, les enfants héros de ce conte s’appellent Jeníček et Mařenka. D’après nous, cependant, dans cette histoire, Jeníček et Mařenka ne se sont pas bien comportés… D’ailleurs, on peut aussi se demander pourquoi la sorcière habitait dans une maison en pain d’épices… Les gens pensent en général que c’était pour pouvoir attraper les enfants, mais cela n’a pas de sens : si elle voulait attraper des petits enfants, ce n’est pas en pleine forêt qu’elle habiterait, mais à côté d’une école, n’est-ce pas ? La vérité, c’est que la sorcière du conte était en fait une fabricante de pain d’épices. »
Un classique revisité
« C’est là l’idée principale de notre musée du pain d’épices, et nous y expliquons aux enfants que Jeníček et Mařenka se sont mal comportés, que le problème ne venait pas de la sorcière fabricante de pain d’épices, mais des enfants, qui n’ont ni frappé, ni dit bonjour, ni demandé. S’ils avaient poliment demandé un petit pain d’épices, la sorcière leur en aurait donné un, c’est certain ! Et elle leur aurait montré la fabrication du pain d’épices. Mais ils étaient mal élevés, malheureusement. »
Le concept du Royaume du pain d’épices tourne donc autour d’une version revisitée du classique des frères Grimm. Luděk Šorm revient sur la création du projet touristique :
« Le projet est né dans les années 1990, avec l’objectif d’un produit destiné aux touristes. La ville de Pardubice compte deux phénomènes forts : les courses hippiques et le pain d’épices. Or le phénomène du pain d’épices n’était pas encore exploité, et les différents fabricants fonctionnaient alors de façon isolée, en concurrence les uns avec les autres. Mon ami et moi avons donc inventé différentes curiosités touristiques en lien avec le pain d’épices : le musée du pain d’épices, les fêtes du pain d’épices, le bal du pain d’épices, le cadastre des propriétés en pain d’épices, le registre d’état civil du pain d’épices, etc. »
Du pain d’épices en veux-tu en voilà
« En 2003, j’ai eu la possibilité de réaliser ce projet dans un ancien château en contrebas de la montagne ‘Kuňka’, à proximité de Pardubice. Ce petit château, qui date de 1882, ressemble à un chalet en rondins. Nous l’avons donc appelé ‘maison en pain d’épices’ et nous y avons installé notre musée du pain d’épices. »
La tradition de la production de pain d’épices à Pardubice remonte au XVIe siècle, bien que déjà sous le règne de Vojtěch de Pernštejn (1532-1561), l’une des rues de Pardubice s’appelait Perníkářská (rue des fabricants de pain d’épices). Le premier fabricant de pain d’épices de la ville est mentionné dans des sources d’archives dès 1515, le droit d’y produire du pain d’épices ayant été confirmé par Marie-Thérèse d’Autriche en 1756. Les fabricants de pain d’épices de Pardubice gardent jalousement le secret de leurs recettes ; toutefois, la recette originale se composait de miel, de farine et de poivre. C’est d’ailleurs ce dernier ingrédient – « pepř » en tchèque – qui a donné son nom au produit, appelé tout d’abord « peprník », puis « perník ».
Le pain d’épices de Pardubice, une indication géographique protégée
Luděk Šorm revient sur l’origine de ce produit gastronomique si typique et unique qu’il bénéficie depuis 2008 d’une indication géographique protégée :
« Le pain d’épices de Pardubice est un phénomène très connu, et c’est d’ailleurs le seul produit de toute la région à bénéficier d’une indication géographique protégée. L’indication ‘pain d’épices de Pardubice’ est donc connue, importante et surtout protégée, ce qui veut dire qu’en dehors de la région, il est interdit de vendre des produits sous le nom de ‘pain d’épice de Pardubice’. »
« A l’origine, le terme ‘Pardubický perník’ était un terme moqueur utilisé à l’encontre des habitants de Pardubice, et ce dès le XVIe siècle… Et à la fin du XIXe siècle, un magazine humoristique intitulé ‘Pardubický perník’ a même commencé à être publié à Pardubice. Il existe plusieurs légendes expliquant soi-disant l’origine de cette moquerie ; quoi qu’il en soit, en 1903, alors que se tenait à Pardubice la Grande exposition de Bohême de l’Est, les femmes du Sokol ont eu une idée : ‘si les gens utilisent le pain d’épices pour se moquer de Pardubice, nous allons leur en faire’. Et elles l’ont donc proposé à l’exposition en tant que spécialité culinaire régionale. Plus tard, la fabrication industrielle de pain d’épices a elle aussi repris comme concept marketing ce qui était une moquerie à l’origine. »
Si l’objectif initial du Royaume du pain d’épices est touristique, Luděk Šorm admet également la visée pédagogique du projet :
« Je dirais que notre entreprise dans son ensemble a un objectif largement éducatif, ne serait-ce que parce que les visiteurs en repartent avec une leçon de vie : lorsqu’on dit bonjour, qu’on frappe avant d’entrer et qu’on demande poliment, alors on est bien traités. Cela me semble bien mieux que de répandre la haine avec l’idée que la sorcière est méchante et point final. »
Une leçon de bonnes manières
« Il est évident que le conte des frères Grimm est raconté du point de vue des enfants, c’est-à-dire des voleurs ! De leur point de vue, la sorcière était méchante, parce qu’elle ne les a pas autorisés à voler. Mais dans notre interprétation, nous montrons l’histoire du point de vue de la sorcière, à savoir du point de vue de la personne qui a été lésée, dévalisée. Ce n’est pas vrai qu’elle ait voulu manger les enfants ; ce n’est qu’une excuse. En vérité, elle voulait les pousser dans le four, car en tchèque, il existe un proverbe : ‘Kdo lže, ten krade a do pekla se hrabe’ (‘Qui ment, vole et se traîne en enfer’). Elle voulait donc les envoyer en enfer en les faisant passer par le four enflammé. C’est pour ça qu’au sous-sol de notre maison en pain d’épices, on peut visiter l’enfer, avec des diables qui incitent la sorcière à pousser les enfants dans le four et inscrivent dans un registre toutes les bêtises faites par Jeníček et Mařenka. »
Et pour ceux qui auraient besoin de réviser leurs bonnes manières, la saison touristique 2022 s’annonce riche au Royaume du pain d’épices : outre la fête du pain d’épices blanc lors du week-end de Pâques, il y aura également la rencontre des petits Jeníček et Mařenka le 8 mai, mais aussi la récolte du miel le dernier week-end de juin, entre autres événements destinés essentiellement aux touristes et aux familles.
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