Rusalka, l’opéra d’Antonín Dvořák, revient sur les planches du Théâtre national de Prague
La nouvelle production de l’opéra « Rusalka » d’Antonín Dvořák au Théâtre national de Prague a été confiée à Martin Kukučka et Lukáš Trpišovský qui, ensemble, forment un duo de metteurs en scène appelé Skutr. Leur tentative de moderniser une œuvre ancienne pose, une fois de plus, la question de savoir comment mettre en harmonie un opéra du passé et l’action scénique moderne. Une question à laquelle n’échappe désormais aucun théâtre lyrique.
L'histoire d'un amour impossible
En décembre 1899, le dramaturge Jaroslav Kvapil propose à Antonín Dvořák le livret d’un opéra. Une offre que le compositeur accepte, car il s’agit d’un texte d’une rare qualité. Et preuve de son intérêt : il commence à le mettre en musique dès le mois d’avril de l’année suivante. Huit mois suffiront alors à Dvořák pour créer Rusalka, un des opéras les plus célèbres et les plus aimés du répertoire tchèque.
Rusalka (L’Ondine aussi, en français) est une fée des eaux qui tombe amoureuse d’un jeune homme, un prince qui vient souvent se baigner dans son lac. Pour pouvoir aimer un être humain, Rusalka fait appel à Ježibaba, une sorcière qui la transforme en femme. Cette métamorphose n’est toutefois possible qu’au prix de grands sacrifices. C’est ainsi que Rusalka, devenue muette, doit couper les ponts avec le monde féérique dans lequel elle a jusqu’alors vécu et chercher péniblement sa place dans le monde des humains qui lui est hostile.
Le prince, lui, tombe immédiatement sous le charme de cette belle muette mystérieuse et désire même l’épouser mais, avec le temps, la beauté froide et éthérée de sa fiancée finit par émousser son ardeur. Tant et si bien qu’il se tourne vers les plaisirs plus sensuels, sans prendre encore conscience que des liens profonds et indestructibles qui lui seront finalement fatals, le rattachent déjà à Rusalka.
Une conception dépouillée d’éléments féériques
Pour monter cet opéra au Théâtre national de Prague, les metteurs en scène Martin Kukučka et Lukáš Trpišovský ont adopté une conception dépouillée des éléments féériques qui cherche à rapprocher l’histoire de Rusalka de notre époque. Lukáš Trpišovský explique l’objectif principal de cette production :
« Au fond, nous revenons à un archétype fondamental, qu’il s’agisse de l’histoire d’une jeune fille qui arrive à maturité et devient femme ou de l’histoire d’un être humain qui obéit à son cœur et se heurte aux différences d’une autre communauté, d’une autre civilisation. Avec le scénographe Martin Chocholoušek et la costumière Simona Rybáková, nous avons cherché des principes simples et purs avec la volonté de ne pas surcharger le récit avec des effets et des ornements scéniques. »
De l’étincelle jaillit la flamme
Autrement dit, cette nouvelle production de « Rusalka » est une tentative de déromantiser et démythifier un opéra romantique. Un objectif qui n’est toutefois pas sans poser problème, l’élément féérique et romantique étant inséparable du livret de Jaroslav Kvapil et de la musique d’Antonín Dvořák. Les metteurs en scène ont donc cherché les aspects romantiques dans les simples situations de la vie des différents protagonistes de l’opéra. C’est ainsi que Martin Kukučka décrit le cadre dans lequel se déroule l’histoire d’amour entre Rusalka et son prince :
« Sur la scène, on voit un petit chalet au-dessus d’un lac dans un paysage nocturne. Il n’y pas de château et le prince est un jeune homme qui fuit le château, se réfugie dans son chalet peut-être pour aller à la pêche. Et, un jour, il capture Rusalka. C’est une rencontre plutôt fortuite et romantique. Tout à coup, quelque chose se produit et de l’étincelle jaillit la flamme. Le livret de Jaroslav Kvapil est superbement poétique et nous souhaitions l’exprimer à travers ses métaphores, saisir leur signification. En racontant un conte de fées, on fait surgir un récit beaucoup plus profond. »
Le respect de la partition
Pour donner de la vie à ce spectacle et combler les vides qui risquent de se creuser dans cette mise en scène dépouillée, les réalisateurs amènent des comparses sur la scène et utilisent le ballet, la pantomime et même une forme d’acrobatie. Un groupe de danseurs mi-nus accompagne presque constamment l’action scénique, et ce perpétuel mouvement éparpille l’attention du spectateur qui devrait être centrée sur l’histoire de Rusalka. C’est un spectacle vif, tantôt drôle, tantôt amusant, mais qui éclipse parfois ce qui devrait être le plus important.
Heureusement, il reste la musique de Dvořák. Une musique d’une immense richesse mélodique et d’une grande force dramatique qui, elle-même, raconte de façon saisissante les vicissitudes de la vie d’une fée abandonnée par son fiancé dans un monde qui n’est pas le sien. Dans cette production, l’orchestre est placé sous la direction de Tomáš Netopil, le dernier de la longue liste des chefs qui ont dirigé cet opéra au Théâtre national. Tomáš Netopil est bien conscient de la responsabilité qui découle de cette tradition :
« Bien sûr, beaucoup de chefs d’orchestre ont dirigé cet opéra au Théâtre national et ont interprété cette musique de diverses manières. Mais je crois que chaque chef d’orchestre, dans son interprétation, désire se rapprocher le plus possible du manuscrit de la partition de Dvořák. C’est ce que je recherche intensément et je trouve beaucoup de compréhension et de soutien chez le duo des metteurs en scène Skutr. Ensemble, nous travaillons pour rendre toute sa pureté et toute sa beauté à cette musique. »
Les deux Rusalka du Théâtre national
La riche partition de « Rusalka » offre aux interprètes de très belles opportunités de mettre en valeur leur talent, leur sensibilité et leurs qualités vocales. Dans cette production, deux cantatrices, Kateřina Kněžíková et Alžběta Poláčková, alternent dans le rôle principal. Les deux ont déjà incarné Rusalka à maintes reprises par le passé et connaissent parfaitement le rôle. Cependant, chaque chanteuse qui incarne Rusalka s’expose à la comparaison avec les plus grandes stars de la scène internationale. Les célébrités lyriques aiment particulièrement l’air du premier acte, le fameux « Chant à la lune », et ne se laissent pas décourager par la prononciation très difficile des paroles tchèques. Kateřina Kněžíková a relevé ce défi. Elle constate que le rôle arrive pour elle à un moment opportun de sa carrière :
« Chaque fois que je suis engagée dans une nouvelle production de ‘Rusalka’, je me rends compte de la chance qui m’est donnée. Ce rôle est idéal pour moi aujourd’hui. Ma voix évolue et répond très bien aux exigences du rôle. Je pense donc que le moment est très bien choisi. »
Toute une gamme de sensations
Le rôle de Rusalka offre à son interprète toute une gamme de sensations. Il y a des airs superbement lyriques et poétiques mais aussi des passages d’une grande force dramatique. Quant à Alžběta Poláčková, l'autre cantatrice qui campe le rôle au Théâtre national, elle apprécie particulièrement les aspects dramatiques et passionnés du personnage :
« C'est un rôle somptueux plein de couleurs et d’émotions, et pour chaque soprano, c’est un grand honneur de pouvoir le chanter. C’est une sensation extraordinaire. Chaque fois que je suis sur scène et chante ce rôle, je ressens une profonde gratitude. J’adore, par exemple, le deuxième acte de l’opéra et l’air dans lequel Rusalka s’abandonne au désespoir. C’est un air redouté par beaucoup de chanteuses, mais, personnellement, je me réjouis toujours de pouvoir le chanter. »
Une œuvre qui rajeunit avec le temps
Le public tchèque a été séduit par la beauté du chef d’œuvre lyrique d’Antonín Dvořák dès sa première, le 31 mars 1901, et l’œuvre est rapidement devenue un élément fondamental du répertoire des théâtres lyriques tchèques. En revanche, il a fallu plus de temps pour que l’opéra s’impose à l’international. Ce n’est que vers la fin du XXe siècle, et après son succès au Metropolitan opera de New York, qu’il a commencé à triompher dans le monde.
Aujourd'hui, il n’y a pratiquement aucun théâtre lyrique prestigieux dans le monde qui ne possède pas ou n’ait pas eu ce chef d’œuvre au moins une fois dans son répertoire. De New York à Londres, en passant par Paris, Vienne, Milan, Berlin, Munich, Bruxelles, Amsterdam ou Buenos Aires, le spectacle est applaudi par tous les publics, tandis que le rôle titre a été interprété par les divas les plus célèbres, dont Renée Fleming, Kristïne Opolais et Asmik Grigorian. Mais toutes ces célébrités ne parviennent pas à nous faire oublier la prestation inégalable de Gabriela Beňačková, la première à avoir chanté ce rôle au Metropolitan opera.
Le revers de ce succès est le grand intérêt que l’opéra a suscité chez certains metteurs en scène avant-gardistes soucieux surtout de choquer le public et de projeter leurs fantasmes et leur disharmonie intérieure dans cet opéra. Quoi qu’il en soit, 123 ans après sa première, « Rusalka » d’Antonín Dvořák et de Jaroslav Kvapil suscite toujours l’admiration et continue de faire rêver les mélomanes à travers le monde. Martin Kukučka propose une des raisons pour lesquelles cet opéra reste toujours vivant :
« Ce n’est pas une Rusalka féérique, ce n’est pas un simple conte de fées, mais l’histoire d’une femme qui nous touche profondément par son vécu. Alors que nous ne comprenons pas pourquoi la vie est souvent injuste avec nous, Rusalka nous répond que la vie est certes injuste mais qu’elle nous apporte aussi des moments d’une telle beauté que cela donne envie de revenir à son lac. »
